阶梯电价又一次进入公众视线。国务院近日批转国家发改委《关于2011年深化经济体制改革重点工作的意见》，提出要推进成品油、电和天然气等资源性产品价格改革，择机实施居民用电阶梯电价。
    阶梯电价上一次成为社会议题是在去年10月。当时国家发改委发布了 《关于居民生活用电实行阶梯电价的指导意见（征求意见稿）》，在全国范围内征求意见。此事后来因通胀预期强烈和反对声过大而被迫暂缓。
    所谓阶梯电价，全称为“阶梯式累进电价”，是指把户均用电量设置为若干个阶梯，第一阶梯为基数电力设施量，此阶梯内电量较少，每千瓦时电价也较低；第二阶梯电量较高，电价也较高一些，第三阶梯电量更多，电价也更高。随着户均消费电量的增长，每千瓦时电价逐级递增。因为这种电价照顾到低收入人群维持最低生活水平的用电要求，又被俗称为“穷人电价”。其最大意义就在于解决了公平和效率问题，且符合国家节能减排的大方向。
    美国、日本、印度、韩国、马来西亚、希腊以及我国的香港和台湾地区，均对居民用电实行阶梯式电价制度，有些还将阶梯式电价执行范围扩大到工业、商业等用电户。而我国浙江、福建、四川等省份也早已经开始试行阶梯电价，其中浙江“起步价”设为50千瓦时，四川设为60千瓦时，效果可圈可点。
    结合当前情况来看，推出阶梯电价可谓正当其时。其一，此举可以有效抑制电力浪费现象，引导终端用户合理用电、节约用电。尽管居民用电量占全社会用电总量还不到14%，但在“电荒”的当下，其意义不言而喻。其二，在目前用电格局颇显紧张、能源价格持续走高的情况下，实行阶梯电价是必需的。实施阶梯电价并不意味着电价变相上涨，也不会增加低收入群体的负担。按照国家发改委去年10月公布的两套阶梯电价方案和三个档次，实施居民阶梯电价后，预计70%至80%的家庭，包括低收入和生活困难家庭的电费支出是保持基本稳定的。
    距离阶梯电价征求意见也有一段时间，民意已经得到了充分释放，何况阶梯电价正式实施前还将举行价格听证会。退一步说，即便阶梯电价实施方案有不完善之处，那也不应该成为继续等待的理由。重要的是，只有先做起来，才能发现问题，然后在实践中逐步完善。