范恒山表示，说到区域经济，自然要谈到区域问题。就是区域发展不平衡问题。它的核心是地区的两极差别问题。所以我们常常说的，解决区域问题，就是解决区域发展不平衡问题，关键是解决两极差别问题。
改革开放初，我国面对的是一个比较贫穷的经济社会发展状况。迅速把国家发展起来是当务之急，从沿海区的地理环境所具备的经济等各个方面的因素出发，我们提出鼓励沿海地区率先发展起来的发展方针。按照这么一个思路，推出了一些改革举措，包括建经济特区，开放十多个沿海城市。
随着这些政策的不断扩展，不断走向深入，东部地区，特别是沿海地区迅速发展起来。同时在一定程度上也带动了其他地区的发展。正是以沿海地区为基本支撑的这些地区的发展，所以在不长的时间内，迅速地改变了中国比较贫穷落后的状况，开始走向繁荣富强之路。但是沿海地区率先发展起来以后，造成了生产资料、生产要素自觉不自觉的这一地区转移，最后导致了一个问题就是地区差距越来越大。特别是相对于在改革开放之前，基本上大家都趋于平衡发展，普遍贫穷的状态，东部的率先崛起，与中西部形成了强烈的反差。
到八五时期，这个差距已经达到一个顶点。尤其是反映在经济增长的差距上，东部要高出中西部五六个百分点。面临着这么一个越来越不平衡的状况，从九五开始，中央决定把促进区域发展协调缩小两极差距作为经济社会发展的一项重要任务。从那个时候开始推出了一系列的重大举措。首先开始搞八七扶贫攻坚计划，接着又陆续提出了一些重大的促进区域发展的战略。
到上世纪90年代末，我们提出推进西部大开发。接着2003年又提出振兴东北地区等老工业基地，2006年提出促进中部地区崛起。这三条再加上从改革开放初期所采取的鼓励东部沿海地区率先发展战略，就构成了中国区域发展的总体战略。这个战略简单来说，就是四句话：推进西部大开发，振兴东北地区等老工业基地，促进中部地区崛起，鼓励东部率先发展。到十六届六中全会通过决议，把这概括为区域发展的总体战略。
这个总体战略的实施应该说效果非常明显，它的确是改变了八五时期东中西增长差距越来越大的格局。尽管没有根本改变实质性差别越来越大的状况，但是在速度上已经开始缩小了。但是我们注意到，四大板块的区域发展战略对我们这么大的中国来讲，它的空间仍然偏大。比如说西部现在是“十加二”，典型的十个西部地区，再加上内蒙、广西比照西部政策。加起来是十二个省区，占到国土面积的70%以上，大半个中国被划成了西部。
在这么一个大的空间上来实施一个政策，仍然显得比较宏观。所以从十一五开始，国家开始加大区域政策细化的力度。从不同地方的实际出发，着力于发挥比较优势，陆续推出了一系列的区域规划文件。到现在为止出台了50多个关于促进区域协调发展的规划指导性文件和相关的方案。这个政策的密集程度之高前所未有。正是对一个个地区进行细化，所以增强了政策的针对性、可操作性，增加了它的有效性。
