陈锡文认为农村有独特的社会结构，土地制度的改革要考虑多方面的因素，并举例说明了家庭经营、农业现代化与规模大小三者之间并不相互矛盾。
土地是最基本的生产资料，也是决定子孙后代生存发展的基本条件。我国虽有960万平方公里的国土面积，但是真正能适合耕种的土地只有八分之一。我国农村的土地面临两个现实状况：
第一是土地制度需要深化改革。土地制度主要包括土地所有权和土地管理制度。中国的农村土地并不是一个单纯的经济制度，同时也是农村的社会制度、政治制度乃至社会管理制度的基石。在土地改革中，既要考虑农村的特殊性，又要考虑土地的用途管制要素。
第二是农业的经营体制问题，就是怎么利用耕地的问题。我国实行的是以家庭联产承包为主的责任制、统分结合的双层经营。十七届三中全会也明确说，这个制度符合社会主义市场经济的规律，适应农业生产的特点，是党在农村政策的基石，因此要毫不动摇地坚持。
有人提出，家庭承包经营的历史作用是否已发挥完了。陈锡文对此表示，在世界范围内，只要是实现农业现代化的国家，比如美国、澳大利亚，都是家庭经营的，家庭经营和农业现代化不矛盾。家庭经营的规模大小是国情决定的，而不是政策和法律决定。中国只有18亿亩地，却有大约七八亿农民，家庭经营的规模就不会太大。
另外，规模的大小与现代化程度也不矛盾，比如日本、韩国和中国台湾的农业现代化程度很高。
陈锡文认为，从产业角度说，农业有三个特点：
第一，农业中最重要的生产要素是土地。技术、资金、劳动力都可以流动，但是土地是不能移动的。如果想让土地有更多的产出，就只能对它进行更多的投入，比如改良土壤、修建水利。另外，土地作为生产资料可以永续利用，不像机器存在磨损现象。农地的这些特点，它决定这个产业和其他的产业有很大的不同。
第二，农业的劳动对象都是有生命的，包括庄稼、畜禽、水产品、树木等。这使得农业变得极为复杂，会受到时节、天气状况的影响。
第三，农业的生产时间和劳动时间不一致。比如冬小麦要在十月底之前种下去，到五六月份才能收割，在期间的八个月时间中，一亩地只要有12天在地里就行了。
陈锡文称，我国农业家庭经营的规模已经很小，不能再进行分割。一方面要提倡规模经营，另一方面又没有制度禁止土地分家析产，这是一个很大的矛盾。改革开放三十年来，一个农民家庭的土地至少分了两次家。
陈锡文认为，我国的农村有独特的社会结构，外来者进入传统的农村社会，会产生什么后果还很难预料。农村的土地制度、经营制度与整个社会制度有着非常密切的联系，十七届三中全会对土地制度的改革做了明确的部署。只要按照十七届三中全会和十七届五中全会确定的内容和方向，坚持推动改革和发展，中国的农业就可以不断前进。
