笔者告诉美国朋友，观察中国，不能只去京沪等大都市，也要了解中国的“县域经济”，因为这是中国宏观经济与微观经济交集的基本运行单元。美国朋友告诉笔者，观察美国，同样不能只去华盛顿和纽约，一定要了解美国的中小城市，因为这里承载着美国普通民众的喜怒哀愁和企业家的创业梦想。
在美国，行政建制是“州-县-市”的格局，与中国的“省-市-县”格局不同，美国的各个城市乃是经济运行的基本细胞。日前，美国科罗拉多州格伦代尔市的市长拉里·哈特和笔者在咖啡厅畅谈了一番，从这位市长每天在忙些什么或许能够品出美国经济大环境和民众生活的真实滋味。
头戴棒球帽的哈特活力充沛，帽上印着“美国橄榄球之城”的城市名片，位于丹佛市的这座“城中城”面积不到两平方公里，却是美国第一个拥有职业橄榄球场的小城市，哈特希望能吸引更多球队去当地比赛、消费。他坦言做市长不易，这座移民新城尽管人口不足5000，当地通用的语言却多达29种，零售、餐饮等服务业是当地经济的支柱。
这位自32岁开始从政的建筑系毕业生每天的生活可以概括为“早上围着山城转、中午围着饭桌转、晚上围着家人转”。年薪仅有区区1.5万美元，但哈特很享受在格伦代尔的生活，也享受市长这份工作给他带来的挑战。习惯于早起的哈特早上六点多就会起床，在山区骑自行车锻炼，八点半送两个孩子上学，九点到办公室；上午和六个其他市政府的同事忙着处理公务和开会，中饭餐桌是哈特的另一张办公桌，他经常要和社会各界人士边吃工作午餐边谈工作；每周除了有一两个晚上在外应酬以外，五点半下班后他一般都回家陪妻儿吃晚饭。
和华府不同，遭受金融危机以来，美国很多州和城市都经历了失业率攀升、房价缩水、税源减少等艰难局面。美国全国城市联盟的一项调查报告显示，由于居民消费谨慎和房产价格缩水，作为地方主要税源的消费税和房产税受到冲击，美国87%的城市去年出现财政吃紧的状况，如何弥补财政空洞成为美国很多州长和市长的头号难题。
科罗拉多州今年1月份的失业率依旧徘徊在9.1%的高位，不过哈特承认自己所在的城市是幸运的，当地的酒店、餐馆、商场没有出现明显裁员的迹象。
美国各州和城市的税收结构差异颇大，因为格伦代尔市六成的税收都来自消费税，当地8.1%的消费税中的3.75个百分点归市政府、剩余4.35个百分点归州政府。兼任当地商会主席的哈特对于在当地经营的企业数目如数家珍，近年来年均新增两成的商家给当地消费带来了新鲜血液。但是，周边一些税源更依赖房产税的城市就没这么幸运了。
不过，市长兼任当地商会会长的现象本身就说明了美国许多城市眼下对于招商引资的不遗余力。其实，这也是时代的风向标。美国全国州长协会主席、华盛顿州州长克里斯·格雷瓜尔最近预测，未来两年美国地方政府的财政缺口将高达1750亿美元。兼任丹佛市大区市长联盟主席的哈特说，科罗拉多州首府丹佛市大区40个城市的市长正在筹划建立美中合作区，希望吸引中国企业落户，同时拉动美国地方经济发展。华盛顿知名智库布鲁金斯学会本月公布的一份报告显示，在美国各州和地方城市债务高攀、预算压力增大的背景下，美国对于外国投资不应再设置高压线，因为外国投资对于加强美国基础设施投资、促进环保等产业的发展显得极其重要。
努力未有穷期，只能担任两任共八年市长的哈特明年将卸任，他打算把卸任后的精力倾注在当地商会上，为这座只有60年历史的新城创造更多商机。在此安家立业的他明白，只有企业经营兴隆，当地居民才能谈得上安居乐业。