投资、出口和消费一直被认为是拉动中国经济快速增长的“三驾马车”，虽然不同时期“三驾马车”的地位和作用也有所不同，但是，近20年来，出口和投资显然要比消费更惹眼、表现得更突出一些。随着金融危机的爆发和世界经济形势的变化，今天的中国经济，又到了一个新的历史转折点，而“三驾马车”的关系，也因为新的转折点的到来，需要合理调整和重新定位。
由于国内经济形势和社会发展的变化，投资在“三驾马车”中的地位和作用，曾经发生过多次变化。如1997年亚洲金融危机以后，在积极的财政政策下，投资一度在“三驾马车”中扮演最重要、最积极的角色。但是，由于管理失控、监督不力，很快就出现了投资过热、浪费惨重、部分行业产能严重过剩的现象，只能从2003年起被迫采取了压缩固定资产投资、控制固定资产投资规模的紧缩政策。即便如此，地方政府的投资热情并没有因此而降下来，以后的若干年内，始终处于一边控制投资规模、一边不断扩大投资；一边压缩产能过剩、一边出现这些行业不断扩张的奇怪现象。而2008年全球金融危机的突然爆发，为了应对金融危机的影响，在投资“怪象”尚未得到有效治理的情况下，投资的能量再一次得到全面爆发，投资在“三驾马车”中的地位和作用，也在这一时期表现得更加耀眼、更加光彩夺目。相反，出口则因为世界经济的不景气以及针对中国企业和产品的贸易保护行为增多、技术壁垒等，陷入困境，在“三驾马车”中的地位和作用也发生了一些新的改变。
面对出口遇阻、投资严重过剩、通货膨胀压力巨大的严峻现实，显然，“三驾马车”的关系也在发生着悄然变化，出口、投资两驾马车已不可能再像过去那样对中国经济产生强烈的拉动作用，在未来的若干年内，一直在“三驾马车”中扮演配角的消费，将正式从后台走向前台，不仅成为推动中国经济继续保持较快发展势头的主要力量，而且将成为推动中国经济转型升级的主要动力。
现在的问题是，已经在投资和出口带来的政绩快感中得到充分满足的地方政府与相关职能部门，能够平静一下投资的冲动和出口的情绪吗？能够静下心来，认真梳理一下“三驾马车”的关系，分析一下消费对未来中国经济发展的地位和作用吗？更重要的，面对民众的消费意愿持续下降，并出现12年来的最低点，如何去推动和促进消费，把民众的消费热情调动起来，是一件十分复杂，又十分紧迫和重要的事。
首先，要调整思路，按照国际国内经济形势的变化，重新界定“三驾马车”的关系，更加突出消费在“三驾马车”中的地位和作用，给消费赋予更多的内在动力；第二，要积极寻求扩大消费的渠道与办法，针对目前居民储蓄愿望很高、储蓄数量很大的实际情况，采取积极而有效的措施，把这些钱变成现实的消费；第三，要加快收入分配制度改革，调整收入分配关系，缩小收入差距，规范收入分配行为，让民众有足够的消费能力；第四，要加快社会保障制度建设步伐，建立相对完善的社会保障制度和社会福利制度，消除民众消费的后顾之忧；第五，采取更加积极的措施，稳定物价、稳定房价、稳定股市，从而达到稳定民众的心理和情绪，让民众能够理智、理性地消费。
如果消费能够进入良性循环，并在“三驾马车”中发挥更大的作用，那么，不仅经济仍能保持较快的增长势头，而且有利于中国经济的转型和升级，有利于经济更加持续、协调、健康发展。