北京市近日发布的2011年政府购买社会组织服务项目指南显示，今年北京市将继续利用社会建设专项资金，向社会组织购买5方面、40个类别共300个公共服务项目，涵盖社会基本公共服务、社会公益服务、社区便民服务、社会管理服务以及社会建设决策研究信息咨询服务等多种服务内容。社会组织申报的公共服务项目获得批准后，将获得政府提供的资金支持。
　　在现代社会，提供公共服务是政府的一项基本职能，而政府购买公共服务而后提供给社会享用，是政府提供公共服务的一种形式。具体而言，政府购买公共服务，是指政府机关及公共部门按照法定程序和采购目录，将原来由政府直接承担或通过事业单位承担的公共服务事项，以合同方式交予有资质的社会组织（包括民营企业）完成，并根据后者提供服务的数量和质量，按照一定标准进行评估后支付服务费用。
　　政府购买公共服务的范围可以非常广泛，从较小的方面看，像2011年北京市政府购买社会组织服务项目指南上列入的扶老助残、就业创业帮扶、社区“一老一少”照护、社区矫正帮教、社会组织孵化等等，都是政府购买服务的内容。从较大的方面看，如教育、医疗、住房作为“民生三大件”，其中的义务教育、公共卫生和基本医疗、保障性住房三项公共服务，除了由政府兴办的公立学校、公立医院、国有房地产企业提供外，政府也可以通过向民办学校、民营医院、民营房地产企业购买而获得。以保障性住房服务为例，一些地方政府动用公积金增值收益或专项财政资金，集中购买市面上的中低价商品房，作为廉租房、经济适用房、拆迁安置房的储备房源，在政府购买保障性住房服务上进行了有益的探索，目前看来效果不错。
　　政府购买公共服务，其直接目的是为了满足社会对公共服务的需要，同时，对于政府自身的改革和职能转变，也能起到积极的推动作用。政府改革和职能转变的关键之一，是政府要从“事无巨细全方位包办”的全能型政府，转变为主要提供最核心、最优势公共服务的有限型政府。发达国家的经验证明，从一些基本的、普通的公共服务，到一些专业性强、技术要求高的公共服务，如果由政府直接提供，往往比由社会组织提供成本更高。因此，政府从大量非核心、非优势的公共服务中“抽身”出来，一方面可以精兵简政，降低行政成本，遏制政府部门从公共服务中牟取利益的倾向，遏制公共服务中的腐败交易；另一方面有利于打破政府、事业单位和国有企业对大多数公共服务的垄断局面，降低社会组织（包括民营企业）从事公共服务的门槛，以此强化公共服务领域的竞争，强化政府对公共服务的监管，提高公众与公共服务生产者的谈判能力，最终有利于公共服务提高水平，改善质量，更好地满足公众的各种需求。
　　一边是政府部门从大量公共服务中“抽身”出来，一边是社会组织将大量公共服务“接手”过去，这就要求在政府推动自身改革提速的同时，还要为社会组织从事公共服务创造更加宽松的环境。当前比较突出的问题是，按照有关法律规定，社会组织要获得合法的登记注册手续，必须先找到一个相关部门作为主管单位，并且对资金、活动场所的要求都很高，即便登记注册成功，也很难享受到税收优惠、资金资助等政策待遇。这些法律规定不但限制了社会组织的“出生”，也大大限制了社会组织的生长发育能力，包括为社会提供公共服务的能力；而社会组织提供公共服务的能力受到限制，本身又限制了他们向政府“出售”公共服务、获得政府资金支持的机会，这就反过来对他们的生长发育能力形成了更大的限制。这个问题不解决，政府改革和政府购买公共服务都难有深入推进的空间。
　　政府越精简，政府职能越精练，政府需要购买的公共服务就越多，社会组织提供公共服务的机会也就越多，社会组织的用武之地也就越广阔。唯有加快政府改革和政府职能转变，为社会组织“腾”出更多从事公共服务的机会，公共服务的蛋糕才能越做越大，公共服务也才能越来越好。