“都市矿山”一语在日本家喻户晓，不少日本人从我做起，参与开采。
“都市矿山”其实是一种形象的比喻，在上世纪八十年代首先由日本东北大学选矿制炼研究所教授南条道夫提出。之后，东北大学多元物质科学研究所教授中村崇进一步提出开发“都市矿山”的“人工矿床计划构想”，即把使用过的废弃电子器械作为矿物资源，进行有计划的回收，从中获取可利用的资源。
稀有金属被称为高科技产业的粮食，高科技器械的许多关键部件都离不开稀有金属。如果停止供应，就意味着日本高科技产业的停滞。为此，日本一方面寻求多种可能性确保稀有金属进口，同时尽量把稀有金属用在刀刃上，在提高性能的基础上“减量”使用，用更为普遍存在的元素代替稀有金属，另一方面对“都市矿山”也越来越寄予厚望。
据有关部门估计，在日本有一定规模、可作为“都市矿山”开采的金属有金、银、铜、锡、亚铅、铝、镍、锑、钴、铟、锂、钼、白金、稀土、钽、钨、钒等。长眠于日本的“都市矿山”资源不仅种类繁多且储量可观。有数据显示，日本“都市矿山”中存在的金的总量为6800吨，是世界现有埋藏量的16%，银为60000万吨，达世界埋藏量的22%，锡为11%，钽为10%，超过世界埋藏量一成以上的金属不在少数。从这个意义上说，资源贫乏的日本又是一个资源大国。
日本政府积极支持开采“都市矿山”，经济产业省正抓紧开发相关技术，从使用过的废品中提取稀有金属。2009年11月，经产省开展全国废旧手机回收宣传活动，用赠送商品券等方法3个月内回收手机57万部。2010年度，日本在预算中拨出5亿日元用于支持废旧手机的回收，全年回收手机600万部。同时，通过产官学联合，开发用特殊溶液把废旧手机中的铟提取出来的技术。
日本企业也积极参与开发“都市矿山”的活动。日本濑户内海有个小岛，名为直岛，岛上有一个三菱材料直岛制作所，在制作所内的空地上堆满了家电和信息产品的碎片，高度两米以上。这些碎片从首都圈用船运来，大约每个月1万吨，其中回收的废旧手机零件约为2至4吨。手机的电子线路和充电器联接等处约含10种以上贵金属和稀有金属。
日本电信巨头NTT多科莫公司通过全国2400家手机销售店在2009年回收了376万部废旧手机，卖给多家材料公司，直岛制作所是其中的一家。该制作所把手机碎片进行粉碎处理，和铜矿石一起放入炼铜炉中，加热到1200度，然后通过电气分解，从泥状不纯物中每月提取金0.6到1.6公斤，银1.6至3.6公斤。因考虑经济效益，现在还只提取金、银、铜、钯四种金属，如果矿物资源涨价，回收其他物质也划算的话，还可增加其他种类。
回收的金属制成金属块和金属棒，卖给电子零件制造厂商，再用来加工电子零件。日本手机厂家再把电子零件制造厂制作的零件组装到新的手机里。日本二手信息器械协会去年7月14日公布的统计数据表明，2009财年废旧电脑、服务器、复印机、手机等12种回收的信息产品再资源化率为78%。
目前，日本开发“都市矿山”仍有很多亟待解决的问题，但日本人会坚持下去。他们正开发新的回收技术，想方设法降低回收成本，因为很多日本人认定，开采“都市矿山”前景广阔且可避免过度依赖国外市场。