“我在这里干了快三年了，店里的酒水单始终没有涨过价。”纽约市曼哈顿繁华的时报广场旁一家知名连锁海鲜餐馆“红龙虾”(Red
Lobster)的服务生丹尼告诉笔者。尽管如此，但丹尼还是抱怨到，这几年，一些用餐者干脆不点葡萄酒，用冰水就着海鲜吃。在美国的餐厅吃饭，冰水往往是免费供应的。
在这家需要等座半小时以上才能吃上晚饭的餐厅，最便宜的葡萄酒价格为6.95美元一杯，第二便宜的葡萄酒为7.75美元一杯。丹尼告诉笔者一个繁华背后带有几分凄凉味的细节，尽管这家地段极佳的餐馆生意看似火爆，但每位客人的平均消费额比三年前减少了25%。丹尼是有发言权的，在美国餐馆吃饭，一般要根据消费金额给服务生15%以上的小费，因而服务生对于顾客花了多少银子一清二楚。
有经济学家发现，很多消费者碍于面子，不好意思点最便宜的葡萄酒，但又不想多花钱，因而会选择第二便宜的葡萄酒。当然，买的没有卖的精，事实上，许多餐厅里第二便宜的葡萄酒往往是性价比最低的。
通过这一视角，从2010年9月份至2011年2月份期间，笔者调查了美国从南到北的华盛顿、纽约州、佛蒙特州、马萨诸塞州、佛罗里达州、弗吉尼亚州、俄亥俄州、密歇根州等地20多家人均消费20美元以上的各类餐厅。各家餐厅反馈给笔者的信息惊人地一致：因为担心害怕吓走顾客，几乎没有餐厅上调过酒水单的价格。
华盛顿的M街是一条繁华的商业街，毗邻大学区，游客众多而且许多富有的律师、医生都居住在此，这里的餐厅一直不愁没有生意做；不过笔者在这条街上的几家餐厅了解到，几年来葡萄酒的价格一直没敢“越雷池一步”。佛蒙特州本宁顿的百年老餐厅“四个烟囱”经常会有影星级的名流光顾，但这家历史久远餐厅的经理坦言，这几年来，这里的酒水单也没敢“倚老卖老”。
在弗吉尼亚州一家连锁中档“红色星期二”(Ruby
Tuesday)餐厅里工作了多年的女服务生雷切尔告诉笔者，这几年餐厅的生意没有以前景气，这家餐厅的葡萄酒和菜价自然不敢涨钱。
尽管美国制造业、国内生产总值(GDP)等指标在20个月前就出现了触底反弹的信号，但受制于居高不下的失业率和房产等家庭财富缩水，美国消费者的谨慎乐观态度一直未能“摘帽”；最具说服力的指标当属用于信用卡消费等方面的周转性信贷到2010年11月份为止，已经连续27个月下降。
美国人素有新年新打算(NewYears
Resolution)的习惯。新年伊始，美国一些知名网站评选出美国人最流行的新年打算，其中就包括减少开支、减少家庭债务、减肥这“三减”内容。
白水就海鲜还说的过去，但牛排不配红酒就显得太吝啬了。在一家牛排餐馆，笔者发现老板下调了葡萄酒的价格。现在酒单上物美价廉的很多葡萄酒来自阿根廷、智利等国，而非法国等葡萄酒价位更高的传统产区，使得倒数第二便宜葡萄酒从原先每瓶50美元下降到目前的约30美元。
笔者和太太在这家牛排馆用餐的当天恰逢奥巴马宣布未来两年联邦政府雇员会“冻薪”。因为弗吉尼亚州居住着大量联邦政府雇员，笔者问这项冲击华府约32万联邦雇员钱袋子的政策是否会影响牛排馆的生意，吉米反而认为这对该餐厅是个利好消息。“顾客现在人均花40美元就能在我们这里享用到美味的沙拉、牛排和红酒，40美元在华府的高档牛排馆只能点到一份牛排而已，更多常去高档牛排馆的客人会来我们这用餐的。”