美国通用汽车公司副总裁斯蒂夫·卡莱尔用汉语“你好”和笔者打招呼；在新闻媒体工作中心，笔者听到前后左右都有各国记者在聊中国；在会展中心，来自五湖四海的人大多愿意驻足听笔者讲中国故事，眼中流露出惊叹和向往。
这是笔者在2011年底特律北美国际汽车展上的切身体会。本届车展上参展的中国自主品牌仅有比亚迪一家，但若概括出今冬“汽车之都”的隐性主题词，则非“中国”莫属。
通用汽车旗下GMC等品牌用U盘提供给记者的新闻稿有中文、英文、法文等九个文种，放在最前面的不是英文，而是中文；毕竟，通用现在全球最大的市场是中国，而非美国，“销售冠军”的语言放在母语之前也无可厚非。笔者在奔驰展台看新车发布时，一位工作人员走过来，热情地问黄皮肤的笔者是否需要同传耳麦，其中第一声道就是中文。保时捷在退出该车展三年后强势回归，其首席执行官穆勒在推出本届车展最佳概念车型918RSR混合动力超级跑车时坦言，中国市场的增长成为保时捷业绩回升的“超级动力”。法国品牌文图瑞今年第一次在底特律设展台，而展台上最引人瞩目的则是那辆经过上万公里跋涉、从上海开到巴黎的电动车，“万里长征”的驾驶者扎维尔和笔者分享了他的中国故事……
由于成为全球的最大汽车市场，中国已经成为欧美汽车品牌的“乐土”，中国的任何风吹草动都牵动着“地球神经”。美国福特公司首席经济学家艾莉·休斯·克罗姆威克在车展的一个行业研讨会上指出，因为中国等新兴市场的强劲增长，全球汽车市场销量今年有望延续两位数的增速“我们有理由继续微笑”。在场上百位全球汽车界高管和专家听到这番表态都会心一笑。
不论是在汽车市场，抑或在其他市场，务求实际的西方人再怎样重视中国都并不为过。当然，我们不能因为西方人的几个褒义词就飘飘然，不能忘记的是，在中国成为全球汽车“销售冠军”的同时，堵车、污染等城市病并未治愈。
尽管在美国等地受到的重视和礼遇越来越多，但不要忘记，西方人对中国的“爱”往往像是掺杂着几分不解、几分恐惧的“酸辣汤”。1月23日，基辛格和布热津斯基两位“中国通”做客CNN演播室，他俩都谈到了一个共同观点：中国人不是比美国人聪明，而是很不一样的，区别之大、之多，足可以讲上一天一夜。正因为如此，中国和美国等西方大国相处，并非总会像吃螃蟹宴那样和谐(美国人爱吃公螃蟹，怕的是蟹黄弄得满桌子都是；中国人爱吃母螃蟹，恨的就是蟹黄不够多，因此中国人和西方人在螃蟹宴上可以完全互补)。在汽车、纺织、钢铁等市场上，就不会像是在餐馆里那般轻松客气、有商有量了。
与此同时，在享受到汽车等工业化产品的同时，中国人如何在思想上“弯道超车”，与西方发达国家崇尚返璞归真、保护环境的后工业化社会理念更好衔接，也是留给我们的时代修炼。记得有位外国友人几年前在京城用300多万元人民币买了处大房子，笔者问他有没有买车，他说“为什么要买车？在这个自行车王国，我能不能骑自行车？中国人平时比西方人聪明，但一到买车和面子问题上，就比西方人愚蠢了。”