随着时间的推移，日本人口就业结构发生重大变化，从中可以看到某种必然性，也可发现日本存在的不足，成功的经验和失败教训对正在腾飞的中国都是有益的启迪。
日本真正的战后复兴开始于1950年，当时就业人口为4000万人，从事第一产业的农林业和渔业的人口为1500万人。随着经济高度发展，从事第二产业和第三产业的人口日益增加，从事第一产业的人口逐渐减少，到2009年从事农林业和渔业的人口只有262万人，不到全盛时期的两成。
日本从事制造业的人口1964年首次超过从事农林业人口。此后30年间，由于经济飞速发展，制造业成为日本人最大的就业领域。日本的产业重心从纤维纺织服装的轻工业向钢铁、电气机械、汽车等大型重大出口型产业转移，历经两次石油危机的考验，制造业支撑着日本经济的增长，从事制造业的人口的峰值是1992年的1569万人。后来泡沫经济破裂，再加上日元升值造成日本工厂转移到海外，导致国内产业真空化，日本本土制造业人口大幅减少，到2009年仅为峰值的2/3左右。
与制造业一样，对就业做出巨大贡献的是土木工程业。在经济高速增长期，日本完善高速公路、大坝、新干线、机场港口等基础设施建设，容纳了庞大的就业人口，在泡沫经济破裂制造业就业人口减少的过程中，日本政府为了刺激经济、扩大就业，加大公共设施投资力度，公共工程费用峰值为1995年度的35万亿日元，从1992年至1999年政府平均每年投入30万亿日元，劳动力从制造业、农林业向土木工程业转移，峰值为1997年685万人。从2001年开始，日本财政困难，维持巨大公共工程费用出现困难，到2009年度，土木工程从业人口比1997年减少20%以上。
在第一次产业和第二次产业就业人口逐渐减少的过程中，支撑日本国内就业的是商业和服务业构成的第三产业，在1996年，日本第三产业就业人口达1463万人，超过当年制造业的1445万人。
第三产业就业人口今后呈日益增加之势，据日本独立行政法人劳动政策研究研修机构估计，到2020年，医疗、福利事业就业人数将比2009年增加40%，达851万人，然而，目前的现状是，缺乏第二产业劳动人口向第三产业顺利转移的机制。
从日本的情况来看，农业人口向城市转移是一种必然的趋势。然而，如何在这一过程中继续保持农业的活力是一个难题。日本的年轻人绝大多数向城市转移之后，从事农业的人大多是老头儿、小孩和老太太，农产品自给率只有39%。中国是一个拥有13亿人口的大国，无论如何要死保粮食自给率，因此在农业人口向城市转移的过程中，有必要通过规模化经营和一系列惠农政策提高农业的吸引力，从而达到科技兴农、让一些优秀人才留乡务农的目的。
同时，要提高向城市转移的农业人口的质量。日本向城市转移的人口大多是在家上完高中、到城里上专门学校或大学，接受高等教育后在城市找工作，安居乐业，变为真正的城市人，很少出现盲流的现象，如何发展农村教育、做到农业人口有序、高质量地转移是亟待解决的课题，否则，盲流的民工永远只能处于城市的下层、很难改变自己的命运。
其次，要对技术工人给予高度的重视。要发展制造业，就要靠大批高质量的技术工人，为此要有让技术工人安心工作，刻苦钻研技术的社会环境。日本的技术工人，到了50多岁照样每月可挣50多万日元，与普通白领和公务员没有什么区别，当一辈子蓝领照样可以生活得很好。技术工人也很受尊重，记者在三菱重工业公司的车间里，看到墙上挂着天皇表彰和厚生劳动大臣表彰的技术工人的巨幅画像，他们被三菱重工业公司当成宝贝，给予优厚的待遇。他们是普通技术工人的榜样，让人感到当一个成功的技术工人同样可以实现自我价值。
再次，要大力发展第三产业。第三产业是解决就业问题的最重要的出口，日本很多大学生毕业后从事第三产业，成为饭店和服务公司的正式社员，选择终身从事服务业，有的大学生暂时没有找到工作，也可以从事服务业，做临时工，维持生活。只要有力，愿意劳动，在日本总能混口饭吃，从而保持社会稳定。日本随着人口老龄化现象日趋严重，随着护理需求的不断增长，医疗福利事业会容纳大量的就业人口。在服务业方面，中国与日本相比还有很大差距，医疗护理方面容纳就业人口同样具有巨大的空间，如何发展第三产业，我们应该向日本学习。