在总共4700多字的十七届五中全会公报中，“改善民生”被提及5次。回望过去5年，“重视民生”已经成为中国在经济转型中的突出亮点；展望未来，“改善民生”更是未来5年中国谋发展、促发展的工作重点。
五中全会在审议“十二五”规划的建议稿中提出，要着力保障和改善民生。其具体措施包括：建立健全基本公共服务体系，提高居民收入在国民收入分配中的比重、劳动报酬在初次分配中的比重，健全覆盖城乡居民的社会保障体系。公报将“坚持把保障和改善民生”提到了“作为加快转变经济发展方式的根本出发点和落脚点”这个高度。
“改善民生”是转变经济发展方式的必然体现。随着以GDP作为唯一考量标准的经济增长模式暴露出越来越多的问题，从政府到民间都意识到，依靠牺牲环境、资源和降低人力成本来达到经济增长的模式，已经到了必须转变的时刻。“改善民生”作为这一经济发展方式转变的必然体现，实际上顺应了转变经济发展方式之路。甚至可以这么说，民生是考量经济增长模式是否真正转变的标杆之一，什么时候国富民也富了，什么时候经济增长模式就转变成功了。
“改善民生”将使社会财富分配更为公平。一个国家的发展，公平和效率是永恒的主题。通过“改善民生”，社会创造力、国家发展活力才会得以进一步提高。值得高兴的是，“十一五”期间，我国经济持续快速增长，国家积累了雄厚的财力，已经为“改善民生”提供了坚实的物质保障。在接下来的5年中，面对越来越大的“蛋糕”，国民能分到的比例必然会越来越大，享受到的社会福利也会越来越多。通过“改善民生”这一主线，实质上的改革重点将直指收入分配、社会保障体系、教育、医疗等敏感领域，所有国民都将切实受益。
“改善民生”为经济发展提供了新动力。在投资、出口、消费这三驾拉动经济增长的马车中，消费一直是难点。原因也很好理解，在社会整体保障体系尚不健全完善的情况下，中国的老百姓不但不敢“今天花明天的钱”，就是在“今天花今天的钱”时也尽量节俭。而一旦社会基础保障体系得以完善，百姓在无后顾之忧后，才会在物质生活改善的同时拥有更多安全感，对未来抱有更好的期望。