伦敦希思罗机场是世界上最繁忙的国际机场，负责北美和欧洲间近乎一半的客运量。它连接了伦敦和整个世界，同时也是英国航空公司(英航)的要塞，维护了英航利润丰厚的跨大西洋航线。然而，希思罗同样是世界上最令人痛恨的国际机场，其发生航班延迟和行李丢失的情况之多在业界也可称最。
　　耗资43亿英镑的希思罗机场5号航站楼自3月27日开始投入运营，本以为它新航站楼能极大地改善希思罗的运营状况，但问题的实质并没有得到解决：跑道的缺乏。希思罗仅有两条容量近乎饱和的跑道。
　　有鉴于此，英国政府提出建设机场第三条跑道的方案。他们承诺会在今年夏天之前做出决定，尽管这一方案看上去并不是那么完美——当地居民和环保主义者对其表示强烈反对。
　　伴随着10年前香港启德机场的关闭，希思罗成为骚扰周边居民最多的机场。由于当地常年刮西风而跑道又是东西方向，居住在伦敦西区以及附近小镇的200万居民不得不忍受噪音、空气污染以及空难风险的威胁。据英国航空管理局(BAA)判断，如果放松希思罗的跑道运营限制并且增加一条跑道，希思罗机场可以将航班数量从现在的每年48万次增加到每年72万次。BAA及英国政府认为，由于新型飞机的噪音和污染都在降低，额外的航班应该能在各界的可承受范围内。
　　如果希思罗的扩建只对环境产生影响的话，也许你可以通过向航空公司征收污染费来解决。但是，对于政府而言，另一个足以质疑扩建方案合理性的问题就不好应付了，那就是由于机场在伦敦的位置所造成的空间限制。对客流量的预测显示，在第三跑道建成不久之后，也就是2020年的时候，希思罗将再次达到饱和。
　　政府认为这些难题都是值得的：英国经济将会从希思罗变成枢纽机场的过程中受益。但是，希思罗永远不会成为一个称心如意的机场，这是由于其地理位置决定的。它将继续落后于巴黎戴高乐机场、阿姆斯特丹的斯希普霍尔机场和法兰克福机场，这些机场都拥有着相当于希思罗两倍的跑道空间、更大的扩建潜力以及更便捷的水陆运输。
    (肖莹莹编译自3月29日英国《经济学家》)