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 一粥一饭，当思来之不易。这是中国过去的治家格言。粥与饭，据说最早都出自黄帝之手，他老人家一边“蒸谷为饭”，另一边“烹谷为粥”，好让后人餐桌上有干有稀。不过，这粥饭问世之后，其地位却迥然不同。
周代之前，王公贵族吃的是饭，以甑蒸；庶民奴隶喝的是粥，用鬲煮。鬲是粗陶制成的，火烤便会炸裂，因此只能煮粥不能做饭。奴隶外出劳作，主人只须给个鬲，发点米，到田头熬粥吃去吧。倒也省事。鬲之容量只够一人填满肚子，因此一个奴隶便可称为一鬲。周康王时一次赏赐一个贵族，就有“人鬲千又五十夫”。可见当时喝粥的“鬲”之多。
大约汉代之后，粥之地位才有了提高。西汉时阳虚侯的宰相赵章得了一种怪病，饮食咽下后，总会吐出来，看着好东西干饿着。于是请来名医淳于意诊治，结论是“洞风病”，五天之后必死。不料赵章死倒是死了，却是在十天之后。淳于意的结论是，按医理确实该五天后死，但由于赵章喜好吃粥，胃中充实，因此多活了几天。从《史记》中这一记载可以看出，当时的高干已有喝粥的，人们也开始认识到喝粥有益于健康。
喝粥既然不再辱没身份，且能益寿延年，于是文人们喝将起来，一边还要写诗。苏东坡有《豆粥》诗：“君不见滹沱流澌车折轴，公孙仓皇奉豆粥，湿薪破灶自燎衣，饥寒顿解刘文叔。……我老此身无着处，卖书来往东家住。卧听鸡鸣粥熟时，蓬头曳履君家去。”这诗里有典，说的是刘秀(字文叔)起兵时曾被强敌追得乱窜，跑到河北滹沱河下游的饶阳无蒌亭时，已是饥寒交迫，狼狈不堪。幸亏手下大将冯异(字公孙)送来豆粥，才使刘秀小有温饱，逃过一劫。以后刘秀当上了皇帝，特意赐给冯异珍宝、衣服、钱帛，并下诏说：“仓卒无蒌亭豆粥，滹沱河麦饭，厚意久不报。”看来，这豆粥还有救驾之功。
陆游与苏轼也有同好，认为“豆粥从来味最长”。他还专门写过“粥颂”：“世人个个学长年，不悟长年在目前。我得宛丘平易法，只将食粥致神仙。”陆游活了八十五岁，算是长寿，这与食粥恐怕大有关系。不然他天南地北的到处跑，还和唐琬闹了那么多年的情感纠葛，劳心又劳力，早就该不行了。
粥食不但能救驾益寿，还能改善人际关系。《红楼梦》中林黛玉与薛宝钗之所以结束冷战，也得益于喝粥。宝钗见黛玉身体不好，便劝她少吃补药多喝粥：“每日早起拿上等燕窝一两，冰糖五钱，用银铫子熬出粥来，若吃惯了，比药还强，最是滋阴补气的。”宝钗还应承从家里弄些燕窝来，免得黛玉不好意思跟贾府张口。如此体贴关照，任凭林妹妹再厉害也不能耍小脾气了。不过，这一天一两燕窝也实在不是小数，要不贾府的焦大怎么不爱林妹妹呢？爱不起。
曹雪芹写这一段粥事，应该是以其早年经历为蓝本，因为用银铫子熬粥确有其事，清宫粥食就是这等做法。清宫熬粥，要由专人泡米、挑米。熬粥如用薏仁米，还必须用小铁片将米中的黑脐抠掉，再用竹签把残余的黑色痕迹挖去，方能入锅。帝后每餐粥食必须准备四种，除了老米粥、白米粥是必备的外，还要在薏仁米粥、香稻米粥、粳米粥、江米粥、玉米糁粥、小米粥、绿豆粥、腊八粥、豆汁、豆浆等中，轮换准备两种。煮粥时要先用铜铫煮水，开后过滤，然后移入银铫子中煮粥。如果是煮薏仁米粥，熬好之后，要将米汁滤出不用，再兑入粳米汁，这样味道才好。
不过也有例外。庚子年的七月二十一日(1900年8月15日)，慈禧和光绪为躲避战乱，仓皇逃离北京。第二天中午到达南口，吃没得吃喝没得喝，最后还是侍卫太监们四处搜寻，找了点鸡蛋小米，给老佛爷等人熬了点小米粥，这天晚上，仍旧是小米粥当家。这时候，什么铜铫子煮水银铫子熬粥的规矩，全都没有了，所能用的只有老乡家的大铁锅。
喝粥也有大场面。鲁迅先生辑隋代成书的《录异传》说：“周时尹氏贵盛，五世不别，会食数千人。遭饥荒，罗鼎作粥啜之，声闻数十里。”用山东话讲，这可真是“好家伙”！不过，如果当家的老太爷不把几代人都圈在一起过，而是让大家各展其能，各尽其力，可能也就用不着几千人同喝“大锅粥”了。
熬粥亦有道。袁枚在《随园食单》说：“见水不见米，非粥也；见米不见水，非粥也。必使水米融洽，柔腻如一，而后谓之粥。”水米融洽，柔腻如一，并不只是治粥之道。
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