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世上许多事情往往与身份地位不成正比，比如说皇上的饭食就未见得是天下第一。
要说皇上的吃喝不如寻常百姓，自然没人相信，起码场面之壮观就非一般人可比。《周礼·天官·膳夫》记载，周天子的伙食标准是：“食用六谷，膳用六牲，饮用六清，羞用百二十品，珍用八物，酱用百有二十瓮。”六谷即黍、稷、稻、粱、麦、菰(薏米)；六牲即豕、牛、羊、鸡、鱼、雁(鹅)；六清即稻、黍、粱三种粮食酿的清酒及连糟之酒；八物即“八珍”。看来，周天子吃一顿饭，手下人且得忙活一阵，光这一百二十瓮酱，搬来倒去的，也得费把子力气。按照编制，周代宫廷之中，管酱的有六十四人，估计其中不少是专门负责倒腾酱缸的。周代之酱与今天不同，是将鱼、肉、蔬菜、水果甚至蚂蚁卵等之类的东西，剁巴剁巴腌制而成的。其味道究竟如何？无从考证。因为以后再无人肯吃。
到了清朝，皇上吃饭场面依然壮观。据《清代十三朝宫闱秘史》载：清初御膳，定例有一百二十品。至嘉庆道光年间，御膳减为六十四品，以示节俭。至咸丰末年，内忧外患不断，御膳又减至三十二品。至同治初年，又复减去其八，据说这是慈安太后的懿旨。即便如此，几十样饭菜也得摆好几张桌子。待到慈安过世，慈禧大权独揽，吃喝上便又大发起来。
不过，尽管御膳样数不少，质量却未必有多高。乾隆四十七年(1782年)，福隆安等官员曾经三次向皇上呈报伙食账。其中正月初一至初十的十天中，内外膳房用：“五十斤猪五十五口、猪肉三千九百三十五斤八两、文蹄二百七斤、肚子四十个、心肺三十二个、猪油四十九斤八两、大肠四十根半、小肠五十五根半、腰子二十二个、管子一百五十根、肥鸡三十五只半、肥鸭五十八只、菜鸡一百十七只半、菜鸭一百三十五只、当年鸡七只。以上十五项，共用银五百三十四两二钱二分六厘零。”内外膳房是专供帝后嫔妃吃喝的，本应由宫廷事务管理局即内务府负责，福隆安是兵部尚书兼管工部事务，与此根本不搭界。想必因为他是乾隆的女婿，老丈人想查查有没有人揩自己的油，只有找自家人帮忙。
单看这笔伙食账，乾隆爷吃得很是一般，连肠子肚子之类的下水都往上招呼，实在有悖健康。当然，御膳之中确乎也有燕窝、海参、猴头、鹿肉之类的稀罕物，例由各地大员进贡，用不着皇上掏腰包。不过，其中确乎没有鱼翅、鲍鱼、老鼠斑、帝王蟹这些让人一看价钱就眼晕的玩意儿，因此，现在的一些人实在是比皇上更有口福，而且同样不用自掏腰包。
御膳未必佳的另一原因，是皇上吃饭的方式很成问题。中国饮食讲究现做现吃，袁枚在《随园食单》中对此有经典论述：“物味取鲜，全在起锅时，及锋而试。略为停顿，便如霉过衣裳，虽锦绣绮罗，亦晦闷而旧气可憎矣！尝见性急主人，每摆菜，必一齐搬出。于是厨人将一席之菜，都放蒸笼中，候主人催取，通行齐上。此中尚得有佳味哉！”可是，清朝的皇上太后吃饭却偏偏要一齐搬出，全然不讲进食之道。
当年慈禧太后的吃食，都是由厨师事先做好，装进食盒，再放入“被窝”保温。“被窝”是太监们的叫法，其实是用黄云缎做成的棉袱子。等到老佛爷传膳，太监们便立马到膳房将食盒请出“被窝”，送至餐桌，待饭菜全部摆齐后，才能恭请太后用膳。这套规矩是朱家溍先生1950年时从伺候过慈禧的太监耿进喜那里打探来的，并非道听途说。末代皇帝溥仪吃饭时还是这套规矩，只不过太监将菜肴摆齐后，还得吆喝一声“打碗盖”，将数十种菜肴的碟碗之盖一齐掀开，劈里啪啦，很是热闹。热闹归热闹，可这样的“霉过衣裳”，未免倒人胃口，绝无佳味可言。
同为爱新觉罗的子孙，清朝王爷的吃喝有时倒比御膳强些。据睿亲王的后人金寄水先生回忆，当年睿王府有一道特色菜“煎串黄花鱼”：将新鲜黄花鱼拾掇干净，在背上划三刀，抹上酱油，候其微干，放入油锅煎至微黄，然后每两尾置于一碗，浇高汤，加入清酱肉丝，熏鸡丝或瘦猪肉丝，放香菇、海米、玉兰片、姜葱等和适量盐、糖，最后撒上新鲜的花椒蕊，将鱼放入笼中蒸一下入味儿，即可食用。“老北京”把已熟之物放入蒸锅再加热称为“串”，故此鱼按其做法称为“煎串”。煎而后串可以将鱼的香气、汤的香气和花椒蕊的香气融为一体，算是一道佳肴。此菜串后即食，方能得其鲜美，如果成菜之后硬要它去钻什么“被窝”，肯定玩儿完。
世间万物皆有道，吃饭亦然。偏要反其道而行之，任凭你是皇帝老儿，到头来也只有吃瘪的份儿。
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