木桶原理最初的含义，是指木桶的储水量取决于最短的那一块木板的长度，要想提高企业木桶的储水量就是要补齐短板。木桶原理建立在一个假定的前提下：木桶有严格的约束，形象地说就是桶箍牢靠，木桶不漏水。谁能保证桶箍牢靠的前提可靠呢？在通常的情况下，桶箍的约束合适与否主要靠管理者的自我约束。

管理者也有趋利本性

　　一般说来，一个人的自我约束包括他的工作姿态和获取私利的自控能力两方面内容：在工作姿态方面要克服惰性，努力工作；在自控能力方面要克服私欲，严于律己。管理者的自我约束也是一样，如果一个管理者没有很好的工作姿态，那么他的敬业程度就会大打折扣；在自控能力方面也需要他对个人利益所得自我约束，自我管理。前一种自我约束，管理者大多不成问题。后一种自我约束，并不是每一个管理者都能善始善终，仅仅依赖管理者的自我管理，这种自我约束往往靠不住。因为这涉及水桶里水的分配。木桶里的水滴水不漏，分配完全由管理者决定时，就会形成特权。一般说来，管理者通过补齐短板多打水，个人所得也可以成比例增长。不幸的是，补齐短板后管理者总想得到更大比例份额。这种现象虽然残酷，但不难理解，这出于管理者的趋利本性。

“穷庙富方丈”现象

　　当管理者不是企业木桶的惟一主人时，“桶箍”的作用就有了微妙的变化，管理者自我约束的二重性产生了矛盾。当管理者发现木桶漏水对个人有利时，能否严格地自我约束面临考验，即在对“木板”严格管理的状况下有可能故意放松“桶箍”，比较典型的表现就是“穷庙富方丈”现象。
　　所谓“穷庙”其实就是木桶漏水，只不过这时企业木桶的漏水有其特殊性，是为了“富方丈”，漏出的水不流外人田，流到了管理者的囊中。在这种情况下，管理者也许会更热衷于补齐短板，在形式上把木板拢在一起，在实质上利用各种“空子”把“庙”搞穷。这就是两权分立下的“桶箍”失灵。在实践中，可以看到一个非常勤勉的管理者原来是企业的蠹虫，等到人们发现时，他已经给企业捅下了一个大窟窿，道理就在这里。

坐享漏水的好处

　　如果静止地看待木桶的储水量，“桶箍”约束失灵问题或许并不难解决，因为木桶是否漏水很容易被大家发现，但是在动态中就很难识别了。由于信息的不对称，“桶箍”约束的程度完全由管理者自由控制，管理者可以利用自己占据的信息优势，使外部人很难看清是否存在着约束失灵的缝隙。在木桶里的储水量增长与木桶缝隙的漏水同时存在时，管理者可以用木桶里的储水量逐渐增长“证明”桶箍没有问题，掩饰缝隙漏水问题的存在。在这种情况下，管理者既能从木桶的储水中领取自己应得的一份，又可以坐享漏水的好处。　
　　如果企业木桶漏水并不影响木桶的存在，“桶箍”失灵的问题或许也不会受到人们的格外关注。当企业木桶漏水已经影响到木桶的存在，其他的相关利益主体就不能坐视。为了解决类似的问题，所有者也曾寄希望于通过类似高薪养廉的办法，让管理者放弃通过木桶漏水牟取私利的努力。但事实却不乐观，在高额年薪刺激下，管理者可以更加努力地去弥补管理中的短板，却不能保证他们在谋取个人私利时扮演好“桶箍”的角色，严格地自我约束，企业资源的流失仍然难以避免。

对约束进行约束

　　公司治理的任务就是要反对不正当管理，维护正当管理。也就是说，公司治理并不是直接去弥补短板，只关注桶箍是否松弛。当桶箍失灵时，则需要采取相应的补救或者应急措施，对管理者的约束进行约束。
　　首先，必须放弃以为提高工薪可以换取管理者忠诚的认识上的误区。管理者在补齐短板方面确有自己的长处，高薪激励也能使他们更好的克服惰性，增加补齐短板的积极性。但是，管理者在乐于补齐短板时最容易忽视自己作为桶箍的作用。因此，有必要在对管理者实施高薪激励的同时加大对管理者的监督力度，即建立完善的公司法人治理结构，对管理者的约束进行约束。
　　其次，利用公司法人治理结构对企业木桶的裂缝实施全方位的监控。公司法人治理结构可以通过股东会、董事会、监事会、工会、党委会等机构的作用，包括整合所有短板长板的力量，形成纵横交错的网络，对企业木桶的漏水裂缝实施全方位的监控，犹如为企业木桶加了一个无形的桶套，通过对企业的包裹和对管理者败德行为的兜底来发挥核心作用。
　　再次，把坚持管理的正当性作为企业家人才市场的基本规范，放弃以应对不规范环境为能的潜规则。当市场环境不规范时，人们总希望能够找到在公关活动中可以过关斩将的“能人”，但是不要忘了，这样的“能人”既然能够应对各种不规范的约束，那么他也可能在企业内部的自我约束中制造某种程度的不规范，这对企业建设非常不利。
　　另外，借助社会舆论的压力促使管理者加强自我约束。管理者自我约束能力的松懈，既可能导致社会的腐败，本身也是一种腐败，因而可以通过反商业贿赂的强大舆论压力促使管理者扎紧企业的桶箍。充分认识企业约束功效中社会属性的重要作用，将有助于我们在经济全球化中保持积极的态度和清醒头脑。
　　有人以为，当企业木桶的桶箍松动，管理者自我约束失灵时，应当使管理者成为木桶的主人，管理权与所有权重新统一，使管理者自我约束的二重性重新统一。这其实是高薪养廉的另一种说辞，在实践中很难行得通。随着企业规模的扩大，所有者不可能只是唯一的管理者。因而，对于企业木桶桶箍的松动必须给予足够的关注。对管理者的约束进行约束，即通过反对不正当管理，在企业管理中建立良好基础秩序，进行环境约束将是一项长期的任务，不妨称之为“新木桶理论”。