2G出现以后，业内人士已经在考虑如何通过手机来接入互联网的问题了。GPRS（通用分组无线服务技术）为手机上网创造了基础条件。GPRS是一种基于GSM系统的无线分组交换技术，提供端到端的无线数据通信。
尽管GPRS为手机提供了数据通道，但是在当时的条件下，要实现手机上网还是很困难的。与个人电脑相比，当时手机的CPU主频和计算能力都很低，存储容量小，显示屏小，输入方式简单。而且，与固定网络相比，当时的无线网络在带宽和网络稳定性、可靠性方面都有很大的差距。于是，业界商定，需要制定一个专门适用于移动终端和移动网络的互联网协议，这就是WAP，即无线应用协议。WAP是一项全球性的网络通信协议，是早期移动互联网的一个通行的标准，其目标是将互联网的服务引入到移动电话等无线终端之中，WAP被定义为移动互联网的专用平台。
为了适应当时的移动网络和移动终端的技术状况，WAP确实是精心设计的。例如，使用经过高度压缩的二进制格式传输，定义了新的网络标记语言WML，并在客户端和服务器之间增加了一个网关，
这样就可以把互联网HTML语言的信息转换成用WML语言表达的信息，显示在移动电话的显示屏上。设计的思路是尽量少占用移动设备资源，将服务和应用都放在服务器端进行处理。WAP只要求移动电话和WAP代理服务器的支持，而不要求对已有的移动通信网络协议做任何的改动，因而可以广泛地应用于GSM和CDMA等各种网络。
正是WAP的出现，开创了移动互联网的先河。
有了WAP，人们利用手机就可以享受各种原来只能在桌面互联网才有的服务，如游戏、音乐、阅读、动漫等等。WAP还带来了彩信，使得手机除了发短信以外，还能发照片。
WAP带来了移动互联网的第一次大发展。中国移动在2000年12月正式推出了移动数据业务品牌“移动梦网”，提供各种移动数据应用服务，用户可以通过WAP上网浏览各种信息，也可以通过短信定制各种服务。
众多网站和报纸杂志都专门开设了WAP版，用户通过WAP上网，培养了使用移动互联网的习惯。
手机音乐是WAP的重要应用，而彩铃又是手机音乐中的亮点。2004年以后，彩铃像雨后春笋般地出现了。彩铃给人们带来了欢乐，每个人都可以按照自己的爱好设置手机的接听铃声。彩铃的内容丰富，有音乐、有歌曲，还有笑话、相声段子，也有人自己编一段话作为彩铃，每一段彩铃都能充分体现出手机持有者的个性。没想到铃声也能成为沟通的新手段。2006年中央电视台的春晚上，孙悦唱了《彩铃声声贺新春》，2007年北京电视台的春晚上，李伟建和武宾表演了相声《彩铃声声》，当时彩铃之热可见一斑。
