全球最著名的科普作家、牛津大学生物学家理查德·道金斯1976年出版了《自私的基因》一书，深化了进化生物学界对人类进化的认识。道金斯在该书中提出了一个叫做“模因”的概念，也就是文化领域内最细小、基础的组织单元，类似于遗传基因，可组合、可复制。

    理查德·布罗迪等学者在后来发展了道金斯的“模因论”，并因此形成了所谓的模因学，探讨文化、观念演化传承的规律。模因论、模因学大概是很有用的，至少布罗迪本人的成就就很惊人，他在从哈佛大学退休后，加入微软成为比尔·盖茨的助手，是Microsoft Word、Microsoft Access等产品的主要开发者。

    好吧，我们谈到这里已经觉得有些枯燥了。理查德·布罗迪所著的《思维病毒：如何在工作与生活中实现思维自由》一书，没有更进一步的探讨模因学理论，而是用这方面观点开展了所谓“思维病毒”探讨。书中提到的“好模因”，并不意味着模因本身有利于人类、有利于信息或观念的发布者和传播者，而是指向其极快的复制传播速度和极广的覆盖面。“好模因”都带有病毒性。

    现实中的模因可以分为三类：特征模因（区别事物）、策略模因（界定因果）、联想模因（决定态度及联想）。所有旨在误导，或者从正面引导、教化、引导受众的思维、观念，也都可归为这三类模因的其中一种或几种。比如，可乐等软饮料厂商塑造的品牌形象，就是促使受众与之传递的特征模因建立联系。广告滥用策略模因的现象更可谓常态，例如将健康与某种饮料、保健品甚至服装、手机联系起来，建立错误的因果联系；自然，戒烟组织也在娴熟使用策略模因，通过揭示长期吸烟的严重后果来引导烟民戒烟。而联想模因被非常普遍的用于宗教、政治、经济等意识形态传播和塑造。

    模因的影响力是非常强大的。戒烟戒酒通常情况下都需要切断与原先拥有同样嗜好的人际圈的联系。众所周知，在新加坡拥有非常严厉的道德化法律体系，很多人在抵达当地后迅速遵从于这种体系。当然，模因的魔力，主要体现在一些组织和个人用之误导甚至操纵他人。

    人类和其他动物都是通过后天努力从而学会在危险面前进行自我保护，并随着遗传进化。可以说，恐惧是人进化的重要动力，也正因为人的恐惧如此容易被引发，就为通过激发或威胁激发恐惧来迫使人就范的模因发挥作用，提供了方便。例如，保险公司在推销和广告中总是一方面夸大其收益和保障范围，另一方面夸大人所可能面临的各方面现实风险。又如，骗子装神弄鬼，就是成功的运用传播了恐惧模因，让人产生“宁可信其有”的想法，从而乖乖上当。

    《思维病毒：如何在工作与生活中实现思维自由》一书指出，一个新模因要被用来严重误导乃至操纵一个（群）人，一般会选择三个方式：首先是驯化，即利用病毒式传播的反复性，强迫性的将观念植入受众大脑，最典型的就是宗教、纪律。其次，认知失调，即凭空创造出精神压力并逼迫解决它，推销和广告人员最懂得“发掘”陌生顾客原本没有的需求，很多时候会夸大顾客当下面临的现实困境，甚至暗示存在羞辱性的现实后果，再为之提供解决方案。再次是“特洛伊木马”操纵，将受众的注意力引到某个模因上，再使之沉溺于一连串与之相关的其他模因。

    前面已经提到过，广告领域，存在着最频繁的使用模因原理来操纵受众的个例。其实，在新闻报道、娱乐节目也不乏类似于广告业的操纵手法，进入互联网时代，网络上所谓的网络推手也大行其道——这些都是文化模因、文化病毒的传播者。

    在金融、商业领域，一般的传销以及利用传销原理设计的庞氏骗局，令人眼花缭乱。无论推销者把这类骗局的回报率说得多么惊人和可靠，都不能解决指数增长模式所带来的返利压力，从来没有任何门类的生意可以持续纾解这种压力。

    《思维病毒：如何在工作与生活中实现思维自由》一书的结语指出，要避免自己免于思维病毒的侵害、尽可能的摆脱他人的愚弄和操纵、改掉不良模因导致的坏习惯，就必须认识模因及其原理，更善于接纳自己内心生发及他人提出的不同意见，培养质疑习惯。

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