作者：曼塞尔·布莱克福德出版：浙江大学出版社

　　小企业是从雇工数量上来界定的，通常指的是员工数量地域500人的企业以及更少雇工的合伙公司、摊铺、小商小贩。我们有关小企业的认识，很大程度上来源于经济学家、政治学者和媒体描绘的美国相关社会观念。这种描绘传递了很多有价值的信息，清晰地反映了事实，也存在诸多不甚确切之处。比如，具有创新创业活力的美国小企业，其实基本上都是基于互联网而兴起的“轻公司”，其他领域和行业的小企业早就无法与大企业、连锁企业进行有效竞争。美国商业史专家曼塞尔·布莱克福德所著《美国小企业史》是一部在学界和企业界广受好评的作品。书中分阶段介绍了美国小企业的发展历程，揭示各行业领域小企业的兴衰秘密，并评述了美国官方自罗斯福新政以来促进小企业发展的政府政策。
　　曼塞尔·布莱克福德指出，美国小企业发展的黄金期，出现在北美殖民地时期和建国初期。这一时期，美国经济快速增长，为小企业主创造了巨大机遇。美国从英国殖民统治下独立，一定意义上摆脱了沦为大企业货物倾销市场的命运。这些推动了美国经济的发展，使波士顿、费城、纽约、查尔斯顿在19世纪初成为了贸易中心城市。
　　当然，从18世纪中期到1880年之前，尽管受制于技术等瓶颈，在有限的市场竞争范围内，不同的小企业仍然演化出相异的专业服务水平，其中的佼佼者在后来成长为大企业甚至跨实业和金融的垄断巨头。
　　1880年后，美国各行业领域都出现了原有秩序的破坏者：大企业。这是工业化、技术变革、金融集中以及19世纪中期掀起的铁路建设热潮打通了跨区域物流渠道等几重因素的必然结果。大公司追求垂直整合，必然对原有的诸多小企业展开倾轧。大企业还在不断改进财务管理水平，使经营收益得以提高，足以弥补官僚主义等内部效率损耗。这一时期，也迎来了美国政府的职能和权力扩张，以反垄断为核心的进步主义改革出台了遏制大公司发展的诸多立法，一些超大规模的企业被强令分拆。尽管如此，大量的美国小企业还是很难摆脱出局命运。曼塞尔·布莱克福德也指出，20世纪初，许多小企业主开始寻找大企业不容易构建起垂直整合体系的行业领域。
　　20世纪20年代至40年代，美国公众对小企业的好感，开始成为一种足以改变政府政策导向的理想主义民意潮流。罗斯福新政时期，美国政府和国会都建立了专门的小企业发展促进部门，大量联邦公共资金被投入到扶持小企业发展中。但效果却很难令人满意。曼塞尔·布莱克福德归纳称，这期间，新成立的小企业很难成长，大企业比小企业更容易承接政府战争采购等公共采购项目，小企业应对市场风险能力更弱。相比工业制造业，商业零售业中的大小企业之争，胜利的天平更全面倒向大企业，不少小企业(独立零售商)在美国政府多项专项法规的保护下仍然难以在竞争中求得生存。
　　二战结束后，直到1970年代，美国经济均获得了快速发展，显著的机遇部分缓和了大小企业的经营矛盾。美国公民中的小企业“神圣”理念就此成为一种不可挑战的意识形态。但这些都不足以改变各行各业集中度提高、大企业进一步占据压倒性竞争优势的趋势。直到半导体行业的兴起，硅谷小企业成功崛起，才改变了小企业颓势，但这样的复兴也是极其有限的。1980年代后，特别是冷战结束后的全球贸易一体化进程中，美国大企业借助产能转移等战略机遇受益，而越来越多依赖海外贸易生存的小企业却逐次在海外竞争对手的重压下垮塌。