硅谷，是美国旧金山以南的一个地区，上世纪70年代曾集中了硅芯片厂商，因而得名。这是世界闻名的创新中心，并且在美国经济近年来陷入危机和低谷的情况下，仍然呈现着蓬勃的增长势头。美国纽约、华盛顿、德州奥斯汀市、犹他州帕克市，以及中国北京中关村、印度班加罗尔、英国伦敦东部、南非开普敦、以色列海法等地区都在向硅谷看齐，试图复制硅谷模式。

    尽管如此，硅谷迄今仍然表现出相比它的学习者和竞争者更强的竞争力，最近两年来最为热门的3D打印等新概念均出自此。这也意味着外界对硅谷模式的解读存在不全面、不准确之处；或者说，硅谷模式、经验中最核心的元素，很难学习和复制。曾在美国政界就职多年、移居硅谷后创办了三家内容服务和电子商务领军企业的女企业家黛博拉·佩里·皮肖内，也致力于研究硅谷企业文化。她在所著的《这里改变世界：硅谷成功创新之谜》一书中指出，硅谷之所以难以赶超，最为核心的不是表面上可见的政策支持、宽松监管和优惠金融待遇，而是独特的一套社会文化生态系统。

    黛博拉·佩里·皮肖内对她所指称的社会文化生态系统进行了分解解读。首先，斯坦福大学与硅谷业界、周边社区形成了非常密切的合作关系。这方面最为突出的例证就是，斯坦福大学和硅谷周边社区帮助孵化出了谷歌。对应来看，在美国其他一些城市以及我国的部分重点发展IT和电子商务产业的城市，就不存在这种密切合作的关系。这种密切关系对于消解创业家、企业家的巨大压力，是有相当大的帮助的，我们甚至可以说，硅谷之所以形成并保持着“为成功者欢呼，欢迎失败”的宽容风气，就在于合作型社会风气的支撑。

    其次，相比几十年前，而今的硅谷可以更为宽容的对待国籍、民族、宗教信仰和意识形态不同的各式移民。各种背景的移民在硅谷都有代表性的成功创业家和风险投资家，由这些人建立的创业指导和人际网络可以帮助后来者更快的融入硅谷。硅谷还拥有极为适合企业家、风险投资家、创业家、科学家等各种人平等交流的多个聚会场所。

    第三，硅谷的律师服务行业、银行业、会计师事务所、投资银行、设计顾问公司、猎头公司、企业孵化器都能为创业提供世界一流的服务，且心甘情愿扮演创业者和企业家的配角，形成了非常完善的创业和企业发展软环境。这些出色的“配角”，有足够的耐性等待硅谷创业家们“先创造价值，再赚钱”。

    第四，极佳的生活环境。硅谷气候宜人，政府和企业普遍重视对自然资源的可持续保护。大企业普遍注重向员工提供各种健康保健服务，民间形成的各式户外运动踊跃。硅谷企业和硅谷人较早参与了“从农场到餐桌”的农夫市场计划。

    第五，下一代的成长环境优越。硅谷的许多学习者和竞争者，跟硅谷一样，拥有极高的房价，生活成本也大大超过周边城市，却不能像硅谷那样向企业家、创业家及其他社区居民的子女提供良好的成长环境。我国国内的一些城市甚至不能提供足够的合格中小学学位。《这里改变世界：硅谷成功创新之谜》书中介绍指出，在硅谷，孩子们从幼儿园开始就接触到设计思维；校方普遍重视创新和实践的社会教育，向学生传递社会平等、鼓励竞争等价值理念。受当地观念影响，硅谷人的家庭教育中，父母都扮演着重要角色。种种因素使得来自硅谷家庭的孩子，形成了相比其他许多同龄人更强的竞争力。这不仅使得这些孩子更有可能在成年后留在硅谷发展，而且其父母也不太可能单单因为薪水原因就跳槽到外地。