“断舍离”不是一个词，而是隔断、舍弃、脱离三个词而合成的词组。“断舍离”首先用于生活物品的整理归纳，“断”及时隔断那些不应该拿回家的物品；“舍”就是从家里现有的物品中选出已经不需要的，进行合理的处置，可以转赠给真正需要相关物品的朋友或者弱势群体，也不妨扔掉；“离”指的是脱离对物品的执念。
 
    如果你不是经常搬家，家里的物品就不免越来越多，其中绝大部分都是没什么具体用处，但会让我们觉得丢掉、送人很可惜的东西。我们会认为，这些物品“或许”会有用，总有一天能派上用场，所以都保存起来。日积月累，闲置物品越来越多，哪怕我们的居所非常宽敞，也因此不免陷入拥挤和混乱。
 
    “断舍离”不是让你把房间、居所收拾干净，而是本着以人的居住感受为前提完成对闲置物品的筛选和处置。大量存储闲置物品的做法，实质上是以这些物品为中心，牺牲作为居住者、物品拥有者的我们的生活质量为代价。来自日本的杂物管理咨询师山下英子所著的《断舍离》一书就提出，我们理所应当取回以往所有被浪费掉的一切，包括居住空间、生活质量等要素，摆脱“舍不得”闲置物品的执念。
 
    “断舍离”也意味着，我们不仅需要整理和舍弃闲置物品，更应及时隔断不应该拿回家的物品。我们身处一个消费经济的丰裕社会，营销、广告、公关、传播都在千方百计的诱惑购买，信用卡消费更是让人对刷卡代表的支出金额和负债产生了隔膜，大量购买、重复购买、习惯性购买就是我们的消费方式——这正是产生浪费行为、闲置物品的基本根源。此外，也有一些人，是因为担心以后买不到价格便宜（促销）的某些商品，而进行冲动而过度的购买。这样的担心显然是毫无必要的，囤积物品不仅会占用可支配财力，而且最主要的是占据了存储空间。而家里存储的过度物品越多，就越可能刺激我们开出某种清单，买齐自己感觉需要、认定未来可能买不到的商品。
 
    “断舍离”的理念不仅仅可以用来清理闲置的生活物品、办公用品，而且还有必要指导我们更好的应对信息超载现象。信息超载实际上让人陷入对信息的浅阅读、浅层次理解，而不能或者没有精力进行筛选，要摆脱这样的困境，可以采用隔断、舍弃、脱离的法则，自行建立起信息的过滤机制、对已知信息的甄别分析机制，让信息真正能为己所用。
 
    山下英子在《断舍离》一书中提出，当断舍离从一种有意识的行为发展为自动化的机能，就会让我们的生活、思维都进入焕然一新的良性状态。