LinkedIn是干什么的，这在国内还真是个问题。
简单讲，它是一个职业社交网站，而且是同行中全球最大。比照国内，它不像智联、前程无忧（51job）、中华英才，后三家走到是招聘路线，联结用人单位和应聘人员；也不同人人、开心、QQ空间，这三者主打交友功能，提供熟人间分享互动的平台。所谓纲举目张，在LinkedIn这里，职场为目，社交为纲，为的是打通求职者、创业者、管理者、销售者、猎头间的沟通平台。俗话说，出门靠朋友，多个朋友多条路，人脉即财脉，无疑，LinkedIn天生就是冲着“关系”去的。很功利？很有目的性？没错，可对职场人士，它却很好用。商业就是这样。
不过很可惜，LinkedIn定位中高端公司人，市场分众而非大众；又加上得用英语登陆使用，便造成了LinkedIn的传播不畅，其名气远不如Facebook、Youtube、Twitter。虽然国内也有类似职业社交网，例如早期的天际、大街、若领，新近的经纬、优士、人和。但用户数和品牌度完全被拉开好几条大街，不，是好几个世界。甚至有的网站基本处于发展停滞状态，弃之不舍，用之无望。至于个中原因，有说是产品不够好，有说国情有别，但这不是本文讨论的点。
所以当我们说到里德·霍夫曼，再补一句他出书了，很多人不关心。他是谁？不知是谁的人出的书又有要紧？当然，他就是LinkedIn的联合创始人兼执行董事长。在他所办的这个网站用户突破两亿，且每一秒就有3名新会员注册，市值高达110亿美元，我们有必要知道他。而作为一名“硅谷英雄”，里德·霍夫曼还曾创办过PayPal，四年后以15亿美元卖给了eBay，同时他投资过Facebook、Zynga、Flickr、Digg等互联网业界赫赫有名的公司，对此，我们更有必要去了解他——看看他出了什么书，听听他究竟想表达什么观点。据说，在硅谷创业圈里流传着一句话：“你和里德·霍夫曼聊过吗？”事实上，即便尚未听君一席话，但也好过不读其一本书。
《至关重要的关系》是里德·霍夫曼的首本书。这个书名对比原英文名“你的成长”（The Start-up of
you）则译得更为精妙，一语双关。一来全书霍夫曼都在谈如何利用人际网络、扩大社交圈子，从而在职场取得竞争优势；另一方面，每次倡导用“企业家精神”（霍夫曼的定义是“创造、冒险”）重新审视自己的职业、布局关系网，他的LinkedIn就多了一次被推广。要知道，LinkedIn的译名就叫“关系网”。
很奇怪，LinkedIn已然很成功，但关于它的企业史传记至今未得一见。目前已有的图书几乎都是对LinkedIn的“使用说明”，像韦恩·布莱特巴瑟（Wayne
Breitbarth）的《从LinkedIn走向成功》，该书能帮助读者快速了解LinkedIn的价值与功能，并教会如何更有效地利用它实现商业目标的方法。另外还有像Eric
Butow、Kathleen Taylor的《如何利用LinkedIn 实现商业成功》（How to Succeed in Business Using
LinkedIn：Making Connections and Capturing Opportunities on the World's #1
Business Networking Site）、Brian Carter的《编织你的商业“关系网”》（Linkedin for
Business）等等。所以，试图从《至关重要的关系》读到LinkedIn完整的发展史，有这样的想法结果会令人失望，虽然该书不乏回忆创办LinkedIn的内容。
从书的开篇“自媒体时代：每个人都是企业家”，里德·霍夫曼的写作初衷清晰可见。他显然是要写一本像汤姆·彼得斯《个人品牌50》、史蒂芬·柯维《高效能人士的七个习惯》一类的书。通常这类职场励志、自我管理的书籍往往会在开头突出“变革的时代”、“巨变的世界”等基调，然后作者根据自身的经历提出若干应对的法则。为了论证方法的正确性，作者一定会通过大量事例加以说明。就像里德·霍夫曼，他首先提出了“自媒体时代”这个不算新颖的概念，然后横向比较今日的底特律和硅谷，揭示了一衰一盛的现象。倘若换成是国人来看，对此就解释为三十年河东三十年河西，风水轮流转，但在霍夫曼认为，变化的商业社会不变的是创新。而这就是为什么“硅谷成为了21世纪创业和进步的典范”。据此，霍夫曼说，明智并果断地承担风险，方可做成大事；建立职场网络，从而帮你提供信息，分享资源，共同出击——它们正是霍夫曼要在书中分享的经验，亦被称为“硅谷法则”。
接下来，霍夫曼不厌其烦地举例，并且如数家珍。在这个案例名单上，有奈飞（Netflix）的里德·黑斯廷斯、美捷步（Zappos）的谢家华、亚马逊的杰夫·贝佐斯、谷歌的拉里·佩奇和谢尔盖·布林、Flickr的特琳娜?菲克、Facebook的首席运营官谢丽尔·桑德伯格、Zynga的马克·平卡斯、Twitter和Square的杰克·多尔西……借助这些成功人士的例子，霍夫曼总结道，想要获胜，必须做到：将个人资产、雄心壮志和市场现状三大板块结合起来；制订人生规划，然后根据后期反馈和经验教训重复或调整计划；建立真实长久的人际关系，组成强大的职场人际网络；借助人脉搜寻并创造机会，扩大信息渠道，蓄势待发；抓住职场机会，正确评估，合理冒险；咨询职网精英，洞察形势，明智选择。老实讲，霍夫曼本人就是网络时代的大赢家，而且很多他提到的当事人都是其朋友，所以，方法论由霍夫曼来讲授，可信度十足——哪怕许多听起来都像是“正确的废话”。
值得一提的是，霍夫曼乐于分享他的经验，但全书却并不因此沦为一本纯粹个人化的“教训录”。除此之外，他也是一个热爱阅读、喜欢思考，并懂得将读书心得与他人分享的人。在书中，他提到了理查德·鲍利斯的“职场圣经”《你的降落伞是什么颜色？》，并指出“任何时代最畅销的职业生涯书籍总会有一个稀奇古怪的书名”，“我们的降落伞能否在变化莫测的情况下继续飘浮在空中，这才是值得我们思考的问题”；还提到了里克·沃伦的《标杆人生》，在肯定其观点有积极面的同时，也认为用它在当今社会规划职业生涯会遇到诸多困难；戴尔·卡耐基的《如何赢得朋友及影响他人》也没有逃过霍夫曼的评论，他说“朋友是无法赢得的，而是共同维系的关系”。另外像格拉德威尔的《引爆点》、哈米尼亚·伊瓦拉的《工作身份》、詹姆斯·奥斯汀的《追逐、机遇和创造性》、邓肯·瓦茨的《六度分割》等作品，被霍夫曼很自然地“拿来主义”，进而加强佐证自己的论点。霍夫曼的阅读涉猎也再次说明一个道理，正如沃伦·巴菲特所说：“洞察人性最好方法就是阅读！”
总之，这是一本教你在互联网时代如何提升职场生存力和个人竞争力的书。它没有花里胡哨的理论，也不讲脱离实际的策略，霍夫曼基于多年的经历、凭借奋斗的成功，毫不掩饰他对“关系网”的依赖。从某种意义上讲，霍夫曼告诉我们“成功的捷径就是找关系（网）”。当然，如果你愿意在听完他的一番陈述后，决定立即注册LinkedIn（“关系网”）的会员，他一定会更开心的！