批判性思维是对日常问题有价值地识别和评价的方法。在美国，批判性思维是大学生必修课程，美国教育部门对批判性思维教育极为推崇。

　　对批判性思维领域的研究，权威者数M·尼尔·布朗和斯图尔特·基利两位教授。两者早在1990年就出版了《学会提问》第三版，1994年中央编辑出版社首次将该书引入国内。目前读者看到的第十版，机械工业出版社再版，篇幅和内容做了不少修订，也更贴近信息经济时代的要求。

　　何谓批判性思维，两位作者给出定义：有一套相互关联、环环相扣的关键问题的意识；恰如其分地提出和回答关键问题的能力；积极主动力利用关键问题的强力愿望。此书的展开正是朝着这三个方面延伸。

　　通常人类的思维方式有两种，一种从阅读中选择性获取信息，被动地理解作者所要表达的意思，另一种主动地和作者产生互动，提出问题，质疑该问题是否合乎逻辑以及证据是否具有可信度。本书作者把前者称为海绵式思维，后者称为淘金式思维，也即批判性思维。批判性思维也分两种——弱势批判性思维和强势批判性思维。由于弱势批判性思维主要是捍卫自己的观点，感情用事，因此作者强调，具有批判性思维的人应该理性思考，切勿感情用事，应当学会强势批判性思维，用充足的证据说话。

　　如何学习批判性思维的方法？根据本书的目录和全部内容，读者可以明确地知道批判性思维的三个阶段：了解论题、分析逻辑和检验证据。以下简单分层次地解释这三个阶段。

　　了解论题阶段。作者提出批判性思维三要素，即论题、结论和支持结论的理由。论题可以分为描述性论题和规范性论题，描述性论题指对过去、现在或者将来的各种描述的精确与否提出问题；规范性论题则对是否该做、对与错、好与坏提出的问题。对没有确定的论题，要先找出结论，因为只有结论才能进行客观评价，那么理由就是支持结论的理论依据。理由通常表现出来的是证据。在实际理解过程中，由于个别词汇的抽象性，容易引起歧义，这时读者应当联系上下文，找出歧义的真实意义。

　　分析逻辑阶段。理由和价值观假设构成结论。何谓价值观假设？价值观假设是“在特定的情形下没有明确说出来的喜欢一种价值观超过另一种价值观的偏向”。价值观假设是作者承认的观点，但没有明确指出，读者容易在理解过程中产生价值观冲突。典型的价值观冲突包括以下几种：忠诚与诚实、竞争与合作、媒体自由与国家安全、平等与个人主义、秩序与言论自由、理性与冲动。与价值观假设相对应的还有描述性假设，描述性假设是没有说出过去、现在或者将来的看法，也可以找出各种支持理由的方法。作者有时为了证明自己结论的正确性，不得不采用一些推理谬误，也许在这个过程中，他可能是无意识的，这时需要相信自己的判断力。本书的作者提出13种推理谬误的常见类型，读者可以根据实际情况判断。

　　检验证据阶段。前面已经提及证据是检验结论的主要手段，充足的证据完全可以支持或反驳作者的结论，但遗憾的是，大多数证据其实是不可靠的。作者在本书中提出了八种主要证据类型，如自觉、个人经历、典型案例、证明、权威或专家的证词等等。产生证据效力的是替代原因的干扰，而这些替代性原因作者根本不在文中标明，需要读者自己寻找。替代性原因会产生以下四种逻辑谬误，即过度简化因果关系谬误、因果混淆谬误、忽略常见原因谬误、事后归因谬误。　

　　数据具有欺骗性。维克托·迈尔·舍恩伯格认为，我们进入了一个大数据时代，它是正在发生的工作、生活、思维的变革。当前面临的挑战是，数据绝大多数具有欺骗性，一些数据凭空设想，一些数据由于计算方法的不同产生困惑，还有一些数据根本不具备可比性。除了数据的欺骗性外，有时因遗漏一些重要信息，会造成不完整推理。最后，作者强调了合理性结论的要求：警惕二元思维，寻找多个结论，并在备选结论中找出你认可的结论，从而学以致用。

　　批判性思维不仅适用于员工和学生，同样适合于大众读者，读者可以从阅读中找到愉悦。