爱迪生的一生多灾多难：上学遭辞退，打工被开除，好不容易有点成绩时，爱人去世；商业成就顶峰没持续多久，因战略严重失策，被董事会赶出一手创建的通用电气公司。老沃森的职场人生也充满挫折：年轻时因饮酒被公司开除过，职场顶峰时期因采用过于龌龊的竞争手段差点被投入监狱，后来，身为二把手的他无缘无故被一把手赶出公司。
在创业大家的研究案例中，我们发现卡内基的职场人生堪称完美，他几乎从未遭受挫折。借助《卡内基自传》、《财富帝国：美国六大实业家的传奇人生》、《缔造帝国经济的50位巨人》、《影响历史的商业七巨头》等专著，我们还原出卡内基最完美的职场路线图：从纺织童工，职场经理，发展成为钢铁大王，之后华丽转身，成为慈善楷模。
第一阶段：20来岁，努力工作，努力升职
25岁即成为国字头企业的区域经理，这是安德鲁·卡内基从13岁开始打工，一路升迁，奋勇向前所能达到的第一个职场顶峰。在这一阶段中，我们看到，少年卡内基选每次都能选对职场方向，同时全力付出，并抓住每一次升迁机会。
1835年出生的卡内基，12岁那年随家人迁移到美国谋生，没多久便与失业多年的父亲共同应聘到一家工厂，作为一名纺织厂童工，卡内基每周工资1.2美元，此后他又成为另一家公司的锅炉工，每周工资1.8美元。
少年卡内基可谓一无所有，除了一颗上进心。
尽管对这个爱交际的年轻人来说，烧锅炉意味着要长时间地待在声音刺耳的工厂的地下室内，卡内基却很能应付。后来，公司发现办公室需要助手，于是安德鲁成了文书，卡内基实现了从体力换取报酬的阶段到脑力劳动的成功转换。
后来，卡内基发现会计比文书更有出路，便在白天劳累一天后，通过夜校学习复式记账法，于是又得以转型为一名记账员。
再之后，卡内基得到一份每周3美元的电报送信员的工作。卡内基不放过任何一个能够促进自己业务发展的机会。他并不满足于仅作为一名电报送信员，他每天早早来到公司，偷偷学习电报接发技术。1851年6月，还有几个月便16岁的卡内基得到一个机会，一名报务员休假两周，他得以被推荐为临时报务员接替收发电报的工作。
电报信差到发报员的转化，可是一次职场大大飞跃，卡内基从事的电报行业，可是那个时代的奇迹，是最时髦的工种，不亚于100年后从事网络开发工作。卡内基思维敏捷，学东西很快，后来他成为能够仅凭电报的声音即能听出所发信息的电报员，据称，卡内基是美国第三位从事声音传送信息的学者。
卡内基的成长经历堪称奇迹，好像有与身俱来的好奇心、进取心。他不需要别人来告诉他应该做什么，但当机会悄然而至时，他也从不放过任何机会。此后，因为电报工作的出色表现，他得以成为宾夕法尼亚铁路公司（相当于我们现在的大国企）西部地区主管斯考特的私人助理，再之后，当斯考特被提升为宾夕法尼亚铁路公司的副总裁时，卡内基被提拔为西部地区主管，时年卡内基25岁。
可以这么说，从13岁到25岁的职场历程中，卡内基每次调岗都是正确的选择，每一次调岗、升迁背后除了偶然的机遇外，都离不开他艰辛的付出。
这还不够，年纪轻轻当上管理者的卡内基在工作之余，还学会了投资，30岁就成功转变为资本家。
第二阶段：30来岁，跻身白领，投资成主线
很多人在职场升迁的第一个阶段就画上了句号，比如当上了一家公司的经理，尤其是担任一家大公司的经理之后，便停步不前了，但卡内基没有。
接替斯考特在匹兹堡的职位，担任国字头大企业的区域经理之后，工作之余，卡内基做起了投资生意。有一次，斯考特问卡内基，能否凑够500美元的投资金额。斯考特得到一则消息，“有一个人手上有10股阿丹姆斯快递公司的股票，可他去世了，这些股票现在以每股50美元的价格出售”。卡内基抓住了这次投资机会，四处凑钱得到了这10股股票。
第一笔股息收入到账给予了卡内基强烈的震撼，在《卡内基自传》中，卡内基热情洋溢地描述自己收到第一笔10美元分红支票时的心境，“这是一只能下金蛋的鹅！”这种体验让他感受到钱生钱的魔力，使他关注起投资资本的可能性，并立刻行动起来。
没过多久，卧铺车厢发明者伍德拉夫向卡内基推荐自己的公司，卡内基立刻抓住机会，买下了一部分股权。当他再一次面临资金短缺时，大胆从银行那得到了贷款帮助。这一次的投资让卡内基成为了彻底的财务自由者。
在伍德拉夫卧铺车厢制造公司的1/8股份是“卡内基巨额资产的真正开始“，卡内基最主要的传记作者波顿·亨德瑞克与渥尔一致同意这一点。
28岁的卡内基俨然已经是一个资本家了。木桥的烧毁给铁路运输带来了一场劫难，“为什么不能建一座铁桥呢？”于是，他立刻组建了基斯动桥梁公司，后来，卡内基又参与了一家成功的石油公司和几个金属公司的投资，其中包括克洛曼-米勒-菲普斯-卡内基公司及其子公司米尔斯联合钢铁公司……
当时，卡内基的年薪已经涨到2000美元，但这只是他多样化投资中赚取的年收入的一小部分，卡内基的年收入已经高达4万美元。1865年3月，在30岁的那年，卡内基从公司正式辞职，正式告别替他人打工的生涯。
第三阶段：40来岁，投资转身做实业，成就钢铁大王之名
1872-1873年是卡内基一生中的重要转变时期，正是这个时期，卡内基决定将以前的一切放到一边，集中自己的一切专门致力于制造钢铁。
一次英格兰之行，让卡内基找到了钢铁产业的勃勃生机。他目睹到贝西默酸性转炉的整个钢铁生产过程，看着铁一步一步转化为钢，脑海中充满了无限的创业遐想。1872年，卡内基成立一家全新公司，自己作为最大个人股东，没多久，这家公司改名为ET钢铁公司。
由于1873年的经济大恐慌以及其后效应，ET钢铁公司的一些股东被迫撤股，卡内基抓住这一计划回购他们的股份，从而扩大了对公司的控制权。ET钢铁公司之后运转得非常成功，从那时起一直到1888年，公司每年平均利润达20%，卡内基的个人财富也积累到了1500万美元。
19世纪90年代中期，美国1/3是由卡内基钢铁公司生产的。随着合伙人的先后去世或退出，
卡内基理所当然地将他们的股权全部收购。最后，卡内基毫无争议地变成了钢铁大王。
作为商人，卡内基的突出特点是他的远见性、包容和他对变化的欢迎与大度。比如说，投入成本是商业行为带来的无法收回的成本，在进行决策时不应考虑在内。商界的每人都知道这一点，但很少有人能有勇气将它付诸实践，但卡内基能。一次卡内基的助手施瓦布告诉他，有建设轧钢厂的更好的设计方案，于是他就让施瓦布拆除并重建了一座崭新的轧钢厂
卡内基对技术并没有什么特殊偏爱，他没有“任何想成为发明家、化学家、探索家、机械师的想法”，但是卡内基知道自己在哪些方面不行，便决定雇用什么样的人。实际上，任何一个经营钢铁的人或许都比卡内基更懂行，但是却没有谁能够比他更懂得经营之道。比如，卡内基能够抓住更大的订单，能确保工人们更好的工作成果，或者总能找到更好的合作伙伴。
当然，在成为钢铁大王的历程中，我们需要指明，尽管卡内基是一位伟人，但他并不总是个好人。事实上，当“好”与“伟大”发生冲突时，卡内基选择了“伟大”。我们相信，在商界，“好”与“伟大”二者经常会发生冲突。比如卡内基工厂曾发生过臭名昭著的镇压工人罢工事件。
第四阶段：60岁后，因“慈善”名垂历史
顶级企业家分布于不同的领域，或者做钢铁如卡内基，做互联网如盖茨，做投资如巴菲特，或者是石油大亨如洛克菲勒，行业不同，领域各异，但慈善是共通的。现今，卡内基为世人传颂的已不是作为钢铁大王时的管理之道，也不是他卓有成效的投资之道，而是他创造的慈善“新时代”。从企业家过渡到慈善大家，卡内基是领时代之先河者，也是至今仍难以被超越的慈善大家。
卡内基在钢铁厂的原始投资为25万美元，27年后的1901年，他将价值3亿美元的卡内基钢铁公司的股份卖给了摩根，由此成为当时世界上最富的人之一。
有着这笔巨额的财富，卡内基先后建立了卡内基匹兹堡学院，卡内基理工学院、卡内基华盛顿学院以及3000多家公共图书馆。到他1919年去世前为止，“钢铁大王”卡内基捐献的财富已经超过3.5亿美元。在卡内基所有的捐赠项目中，最为引人注目的是公共图书馆，在其一生中，在英语国家出资建造和维护了2500家公共图书馆，与众不同的是，卡内基出资建造图书馆，但坚持由当地政府购买书籍、支付图书馆工作人员的薪酬以及支付维修费用。这样的举措能保证图书馆的良性运作。
大家或许想知道，卡内基的慈善观念是怎么得来的？
可以这样推测，视野开阔、热爱阅读的卡内基一定知道，在希腊和罗马最为昌盛的时期，统治者和富有的贵族就奉行过一些慷慨之举，他们为卡内基提供了效仿的原型。当然，这些只是间接的榜样。
卡内基深受赫伯特·斯宾塞理论的影响，从那里也演化出卡内基的慈善观。斯宾塞是英国社会学家，在他所主张的一套哲学理论中，极力宣扬应用进化理论来阐释人类社会和文化的发展。斯宾塞认为，人类不断地为金钱和权力而彼此竞争，那些在竞争上获胜从而聚敛大量财富的人可作为“适者生存”（斯宾塞发明的术语）的例子。斯宾塞的理论深受一些在美国镀金时代崛起的百万富翁的欢迎，因为这一理论为他们的商业活动和他们自己提供了最有效的辩护。
卡内基从斯宾塞的理论中选取一些融入自己的思想，然而，卡内基也相信，从根本上来说，富人只是其财富的信托人，他们有责任将其财富运用到造福全社会的博爱工程上去。
卡内基的核心思想精炼成“把财富带进坟墓是可耻的”这一语句被世代传唱。