9月中旬，天气闷热异常，乡下的气温超过了30度。在湖北省武汉市江夏区金口街武当村，20多个挖藕工人在闷热潮湿的淤泥中辛苦劳作。

　　手臂上挂满污泥，身上常有水生植物，膝盖以下没在泥水里，这是挖藕人的常态。他们在藕田中需要长时间保持弯腰的姿势，面孔贴近水面。酷暑天气里，挖藕人没有防护措施和设备，只有一双手套和一把铁锹，为了便于水中工作，他们不论男女，都只能简单穿着一些贴身的衣物。

　　手工挖藕，是最传统的采收莲藕的方式，并且一直延续至今，这也是农业领域中机械化程度最低的产业之一。今年50岁的四川达州人刘英，是这群挖藕人当中唯一的女性，也是大家眼里“最能干的”，一个上午她挖出了将近500斤的藕。

　　工作间隙，刘英向记者分享在泥水当中快速找到并完整挖出一条藕的经验。工人们需要根据水上的枝干判断藕在水下的头尾位置，并用手在藕田的泥中顺着生长方向找到整根藕的轮廓。一旦在挖掘过程中莲藕断裂，就意味着这根藕卖不出好价钱。

　　挖藕人会把挖出的藕收集起来，装车运送。每挖一斤藕，工人可以得到5毛钱的工钱，挖一天大概能赚300到500元。

　　刘英和丈夫从事挖藕工作已经20余年了，他们是职业挖藕人，一年四季辗转在广东、湖南、湖北等地的藕田。无论冬夏，一年当中有将近十个月的时间在挖藕。这份工作每年可以为他们带来八九万元的家庭收入。

　　据她回忆，眼前这块藕田她已经连续来了七八年。老板吴祺20多岁，来自福建，他在田埂上照看工人们挖藕的进度，指挥他们把挖好的莲藕从藕田里集中起来，称重、装车。

　　莲藕的生长期大约半年左右，吴祺的藕田从6月底进入成熟期，丰收期从7月初一直持续到年底。据他回忆，从7月9日开始，他和工人们每天都在藕田里，每天工作6个小时以上。

　　湖北因为夏季天气闷热被称为火炉城市。“天气最热的时候，工人通常要在凌晨4点钟开始工作，一大早天气凉快。等到中午气温上来，就没法干了。”吴祺说　。

　　记者面前这片一眼望不到尽头的藕田，面积近6000亩，是吴祺的父亲从七八年前开始逐步承包、扩大到现在的规模。他们公司的莲藕种植生意分布在珠三角、湖北等地，而湖北这边则主要是他在打理。

　　吴祺的藕田仍然以传统手工采藕为主，尽管现在有了利用高压水枪挖藕的方式，但是操作水枪的工人仍然需要站在齐腿深的泥塘里寻找和挖藕，本质上工作方式并没有多少改进，因此他还是愿意选择这支熟悉的人工挖藕团队。

　　尽管有规模优势，但是吴祺的公司已经连续亏损两年。他说：“从2016年开始，市场行情整体下滑，减产的同时遇到市场价格下跌。2017年，一斤鲜藕只能卖到八九毛钱。”

　　市场亏损时，吴祺迅速调整了产品类型。“今年我们共有6个品种，调整后每亩大概增产二三百斤，市场价格也好转了，现在每斤能卖到一块二三。”他告诉记者，每亩地去除承包土地的地租、人工、化肥、藕种，可以实现净利1000元。为了抵抗市场波动带来的经营风险，他准备今年开始在藕田里套养小龙虾，“这两年小龙虾市场行情很好，很多地方都供不应求”。