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作者：阿伦·拉奥 皮埃罗·斯加鲁菲 出版社：人民邮电出版社 |
作者将硅谷100多年的历史分为三个阶段，1900年至1968年是“创业时代”，在60多年间，经历了两次世界大战，但从科技的角度看，军事的发展催生了科技的进步，如DEC公司就是由美国军方科学家创立。
1968年到1990年是风起云涌的“创新时代”，1972年，一位杂志作家将湾区的创新地带命名为“硅谷”。在人类历史上少有的和平年代，全球科技创新突飞猛进，个人电脑、芯片、激光打印机、软盘、实用光纤、GPS……在今天看来理所当然、甚至已被淘汰的技术，都在当时诞生，然而，硅谷并非所有技术的发明者。此时，硅谷的科技特色也日益彰显——斯坦福大学诞生了一批诺贝尔奖获得者、一批创业公司诞生并上市、风险投资活跃度领先全国。
1990年到2015年是大部分人都熟悉的“互联网时代”。这一阶段，个人电脑风行、桌面软件流行、移动互联网快速发展、大数据兴起、人工智能产业生机勃勃……硅谷的创新精神被全世界所谈论、崇拜、模仿、学习。
正如作者所说“硅谷并没有发明什么”。计算机、集成电路、个人电脑、互联网、搜索引擎、智能电话……都并非由硅谷企业发明。但是，硅谷的独特之处在于，总是有最灵敏的嗅觉将这些技术引进、推广。为何硅谷能做到？至少有以下几点值得探讨。
首先，风险投资的有效推动。风险投资起源于硅谷，在此之前，富人和企业流行的是家族式投资。严格来讲，非家族式的风险投资企业模式是从“美国研究与开发公司”开始。上世纪40年代这家公司诞生，当时决定接受“经过计算的风险”，投资一些企业。公司创始人拉尔夫·弗兰德在1945年向美国证券与委员会协会发表演讲，表示“国家不能无期限地只依靠大企业的扩张”。而当时，风险投资之所以能够兴起，是由于美国已经打下了知识产权制度的基础，技术能够获得应有的尊重和市场地位。
其次，高校成为智力能源的供应者。上世纪50年代，斯坦福大学展现出非凡的创新能力。早在上世纪30年代，斯坦福大学工程学院院长特曼教授就愿意投资500美元给学生利特和帕卡德，帮助他们开办惠普公司。可见，“产学联动”的传统早已有之。
到了上世纪50年代，公司的快速成长需要更强大的智力支撑，斯坦福科技园应运而生。斯坦福大学原本是希望把闲置土地出租给企业，而特曼教授建议，只把土地出租给高科技公司。因为工业园的形式在美国早已有之，却没有一个偏重高科技。这是硅谷历史上不得不提的历史，从此科技园区初具雏形。年后入驻的企业包括瓦里安公司、惠普、通用电气、柯达公司等。
第三，注重人力资源胜过资本的企业文化。惠普作为硅谷科技企业的先驱，率先创造了重视人力资源的企业氛围。他们的管理风格与东海岸的冷酷机会主义风格毫不相同，惠普对待员工如同对待家庭成员。惠普首开“对大股东直呼其名”的先河；首创了授予员工股票期权的做法。
同时，惠普还对员工进行多种能力培训，拓展员工视野，避免“超专业化”的职业生涯陷阱。惠普同时还是最早提拔女性进入管理层的公司之一。在这样的文化带动下，惠普的收入从1951年的550万美元迅速升至1961年的8800万美元。
中国与硅谷关系的历史沿革非常有意思。把此套书结合严歌苓的小说《扶桑》来读，是非常有趣的对比。《扶桑》讲述了19世纪中叶中国赴美移民的故事——美丽的中国女人扶桑为寻夫，跟随大批中国劳工来到旧金山，与美国少年发展出一段凄美爱情故事。
故事的背景是旧金山曾经的“淘金热”，硅谷一直是加州的淘金据点。当时，大批中国劳工漂洋过海，作为苦力参与了美国的黄金生产。据统计，1848-1883年，加州开采了价值12亿美元的黄金，相当于美国同期黄金总产量的2/3。在今天，硅谷的“金子”已变为高科技，当地最吸引人的不再是实物黄金，而是前沿科技；硅谷的华人不再是出卖体力的劳工，而是贡献智慧的科技人才。
写到这里，笔者还想说说2016年的硅谷故事，因为书里只记录到硅谷2015年。今年，硅谷风头最劲的就是“阿尔法狗”。计算机程序打败李世石的背后，是人工智能的胜利。阿尔法狗是典型的“硅谷式成功”。
其实，人工智能已走过60年历史，历经几起几落，近年来成为计算机行业的大冷门。但即便是在这样的情况下，谷歌硬是收购了深度学习算法公司DeepMind，投入巨资支持“阿尔法狗”研发，其魄力和远见可见一斑。对于动辄谈商业模式、变现能力的中国互联网圈来说，颇有启发意义。
