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工业革命的“意外”
2016-09-29 作者: 桂涛 来源: 经济参考报

  如果没有运河,曼彻斯特也许就不会成为英国工业革命的发源地。

  1761年,城市运河开凿完工,那也被认为是英国工业革命开始的年代。产自英格兰北部的煤炭被大小船舶由水路运进曼城的纺织工厂,投进火炉化为蒸汽,驱动纺织机器不停运转。

  因为有了蒸汽动力,机器不必再由水力驱动,原本只能临河而建的厂房开始向城市各处扩散,曼城也成了世界上最早的工业化城市。

  运河今天已风光不再。它太不显眼,我差点与它擦肩而过。站在运河前,我很难想象,眼前这漂着落叶的狭窄水道就是当年连接工业革命强劲心脏的血管。

  工业革命为曼城积累了巨大财富,引来了顶尖的人才,于是这座城市诞生了世界上第一台存储式电脑,完成了世界上第一次原子分裂,这是工业革命的馈赠。

  历史就是由一个个总让人略显意外的真相组成、推动的。为什么第一次工业革命会诞生在英国?英国其实不产棉花,但寒冷湿润的天气有利于棉花精梳细纺,这让曼 彻斯特、伯明翰和利物浦等北方城市成为棉纺工业的中心。

  课本上将英国的工业革命归功于技术进步和有利于资本主义成长的政治环境。比如,英国1215年的“大宪章”就明确“王在法下”,这让英国的王权受到贵族的制衡,自由传统得到保障,市民利益得到尊重,这样的商业精神在欧洲其他国家姗姗来迟。

  如果研究18世纪英国与法国、德国的不同,就会发现工业革命背后还有一个略有些出人意料的原因——当时英国恰好是个煤炭价格低廉而人力成本昂贵的国家。在逐利的工厂主看来,推广机器生产可以用廉价的煤炭替代昂贵的劳动力,从而产生更大利润。

  18世纪,丰富的商品开始充斥英国市场,进口而来的蔗糖、茶叶也琳琅满目,消费主义盛行让英国人将赚取更多利润视为享受更好生活的唯一途径,工业革命也水到渠成。

  简而言之,对财富的追求推动了工业革命的发展。或者说,人的贪欲是工业革命势不可挡的根本原因。

  今天曼城的一栋栋红砖厂房还承载者工业革命的记忆。在厂房改造成的博物馆里,讲解员们开动模仿工业革命时期制造的纺织机器,展厅里顿时嘈杂不堪。他们试图还原19世纪曼城棉纺厂内的场景:空气热得人无法呼吸,纱尘飞扬,一个织工照看几台织机,忙着换线接线,几个童工在织机下钻来钻去,冒着被机器夹破头的风险,不停收集落下的棉絮。他们不敢抱怨,因为从乡下找工作的人已在门外排起长队。

  正是在那时的曼城,德国青年马克思和恩格斯目睹了工业化进程中工人命如蝼蚁,并最终揭示了资本主义内在矛盾,引领共产主义运动。这也许是英国工业革命诞出的另一个意外吧。

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