外来游客与本地市民在五店市的庄氏祠堂共听南音一曲。  赖进财/摄

　　晋江是全国著名侨乡和台湾汉族同胞的祖籍地之一，早在宋元时期，即有晋江人移居海外。现在祖籍晋江的华侨和港澳同胞约有110万人，以东南亚为最。晋江与台湾一衣带水，历代迁居宝岛者为数众多，至今祖籍晋江的台湾同胞达100万人。旅居其他省市的乡贤亦有数十万。
　　侨民自南洋衣锦还乡，带来了融合欧洲住宅与热带建筑特色的所谓“殖民地外廊样式”建筑，与传统民居相结合，演化成当地人所称的“楼仔厝”、“番仔楼”，也就是今天一般所称的“小洋楼”。
　　门窗、外廊是楼仔厝的装饰重点。楼仔厝的外廊有“五脚气”、“出龟”、“三塌寿”等多种形式，外廊只是一种“门面”。外廊背后，却隐藏着闽南传统民居“大厝身”的布局，可以看成是传统民居“大厝身”的二楼化过程。即在平面上保持“一厅数房”的基本形制，中为厅堂，左右各有两房，称为“四房看厅”，底层作为客厅，寿屏后为楼梯及联系左右后房的通道，祖厅移至二层。大厝身的檐廊空间“砛墘”，则转化成“外廊”的形式，可视基地面积及屋主的喜好、需求和风水禁忌。居住空间基本保持正方形的平面，原来的大厅改为客厅，大厅的祭祖功能移至二层的大厅，寿屏后的空间也相对扩大，布置了沟通上下层的楼梯与联系左、右后房的通道。
　　五脚基洋楼的主要特征，是源自南洋殖民建筑的外廊样式。殖民建筑的外廊起源于英国海峡殖民地的城市建设规范。
　　1819年，斯坦福·莱佛士爵士（Sir　Stamford　Raffle）取道新加坡，又于1826年将槟榔屿（槟城、乔治城）、马六甲与新加坡联合组成海峡殖民地，致力于殖民城市的建设计划。建设计划中的一个重要建筑规范是，所有连栋式店屋的街区，楼前必须设置约5英尺宽的有顶盖的人行道或走廊，以利行人防止日晒、雨淋。福建人将英文的Five-fort　way翻译成“五脚基”。五脚基是海峡殖民城市中的一个公共空间。这种宽五英尺廊道的建筑规范，被华侨带回侨乡时，不再成为强制性的尺段，不管是手巾寮连排式店屋式的骑楼还是单独的洋楼建筑，可以根据需要灵活调整。五脚基被整合进传统民宅之中，作为休息、家务劳作、会客宴请等活动空间，其功能大致取代了传统民居的凹寿与天井，发展成为近代闽南侨乡的一种地方建筑类型。
　　外廊空间是“楼仔厝”洋楼最主要的外形特征。外廊的形式，主要有“五脚气”、“出龟”、“三塌寿”等三种，规模较大的洋楼，也有“三塌寿加出龟”的。外廊位置，多在楼身正面，只有少数扩展至楼身左右成L形、二字形和冂形，口字形的周边外廊只在鼓浪屿可以见到。
　　五脚气，外廊为柱列空间，形式券柱式或梁柱式，闽南称为“弯拱门”，是闽南最普遍的洋楼式样。地方民居中有时也以“五脚气”泛指洋楼的所有外廊样式。
　　出龟，外廊中部凸出，形如“龟头”。一般为三开间，平面方形抹角，也有方形的。
　　三塌寿，外廊两端凸出，呈“凹”字形。这种凹入的外廊空间，有时也以“塌寿”称呼，凹入不明显者，亦径称“五脚气”。有些洋楼，三塌寿两端的龟头，在二层辟为独立的居室，称“八角楼”。
　　移植自西洋的外廊空间，与闽南传统民居“一厅四房”的平面布局相结合，搭配以西洋、中式的装饰语汇，构成了最基本的闽南小洋楼——“楼仔厝”。
　　山花，源于西方建筑以短边为入口的方式而形成的三角形墙头部分。中国古典建筑只有房屋尽端的山墙，没有入口檐口上的山花。女儿墙在明间正中高起，称“山花”、“山头”，由于不必与双坡屋顶对应，山花只是与墙体同厚的一片装饰墙，既是外观的视觉焦点，也是装饰的重点。
　　作为建筑的门面，山头样式繁多，有西方曲线的巴洛克山花，也有传统的书卷式曲线，更多的是中式、西式的巧妙搭配，以中国传统的吉祥语汇混杂着西方古典或巴洛克建筑的语汇。
　　中式的装饰语汇有姓氏堂号（写某某衍派）、屋名（某某楼、某某庐）、国旗、徽标、兴建年代、对联、书卷、麒麟、蝙蝠、寿桃、花草等；西式的有狮子、鹰、地球、时钟、盾牌、天使等。在当时工匠的心目中，足以代表西洋建筑风格的似乎就是外廊及其正中的大山花，但古希腊、古罗马的三角形山花用得极少，文艺复兴后流行的曲线状的巴洛克山花用得十分普遍。在闽南传统民居中，山墙上端的三角形部分称为“马脊”、“规尾”，材料取自水泥洋灰、钢筋、水泥花砖、彩色玻璃（花玻璃）等海外带来的建筑材料。
　　洋楼采用传统的天井，为防御，在护厝天井上方加罩铁筋网以防盗，如九十九间，或者在二层天井上方，如紫帽济阳楼。