纽约曼哈顿的街道主要以数字命名，纵向为大道，横向为大街。第五大道流金溢彩，国人初到纽约必访此地。42街不但与第五大道、百老汇、公园大道相交，还有众多闻名遐迩的纽约地标。你即使没出过国门，也会耳熟能详：联合国总部、时代广场、克莱斯勒大厦、中央火车站、公共图书馆、福特基金会和中国驻纽约总领事馆。摩天大楼林立的第42街绝对是时代变迁的缩影。
　　有一部在1933年首映时轰动全美的音乐电影“第42街”，就取材于大萧条时代的纽约生活场景。它生动形象地再现了20世纪初叶42街上的剧场演员、酒吧女郎、舞女流莺的爱恨情仇。从1950到1990年代，42街成为罪恶之渊和“红灯区”的代名词。尤其是在临近时代广场的几个街区里，摩天大楼高耸入云，背阴的巷弄终日不见阳光。那里曾是流浪汉、乞丐、娼妓和毒贩的天堂。妓院和色情表演充斥，也是寻芳客的必到之处。许多司机只顾扭头观看街道两侧的的阻街女郎而撞上前车，使该区成为刮蹭和追尾等交通事故频发地段，还造成交通堵塞。抢包和偷窃时有发生，警察们也司空见惯。老纽约们感叹：世风日下，人心不古。当时曾有纽约人自嘲的名句，“你如果呆上42秒，就会不大安全，所以叫它42街。”街上找你搭讪的人，不是乞丐就是妓女，也许还会碰上小偷和毒贩。上班族如非万不得已，绝对避开那里。
　　上世纪90年代，朱利安尼就任纽约市长之后大刀阔斧，要兑现改善市容观瞻的竞选诺言。几年下来，老朱市长的扫黄政绩却成为笑料，屡屡被大纽约都会区的电视和广播谈话节目主持人调侃：42街不再堵车了，都堵到新泽西州那边去了。新泽西与曼哈顿隔河相望，有许多桥梁相连接。朱市长扫黄令一下，警察叔叔伯伯们忙得不亦乐乎。在摩天大楼中钻大街绕小巷，将抓到的妓女们全部装上警车，但不是送去收容所，而是开过桥将她们扔到新泽西那边去。银幕硬汉阿诺在当加州州长之前，有句银幕名言--“我是会回来的”。环肥燕瘦的阻街女郎们在被驱离曼哈顿前，居然告诉记者们“我们是会马上回来的”，这也是当日记者们争相采访的主要新闻。
　　扫黄打黑之后，当地摩天大楼的住民联合成立街区的管理委员会。一旦藏垢纳污之所以被清理停当，根本不用招商引资，42街就立刻回复了旧日的辉煌。加上市政府顺从民意，接管六个破败的具有历史价值的老剧场，并将它们整旧如旧，带动艺术文化界的迁移风潮。42街华丽转身，重拾昔日风华，成为名副其实的剧场街。时尚男女，或裙摆摇曳，或礼服笔挺，出入大小影院剧场。古典歌剧、当代话剧、试验电影、音乐剧、歌舞剧、现代舞……这边唱罢，那边登场。迪士尼一般都选择比较安全的街区投资建设商业中心。见到改造后的42街旧貌新颜，迪士尼也租下时代广场百老汇边的新阿姆斯特丹剧院，将这个建于1903年的百老汇现存最古老的历史性建筑，改造成为迪士尼卡通旗舰店。调皮可爱的米老鼠和唐老鸭，憨态可掬的维尼熊和加菲猫，不时出现在42街上，欢迎大伙伴和小朋友们。