1983年，时任中共正定县委书记的习近平同赵村群众交谈。
四、挖掘历史文化，实施旅游兴县
正定有着源远流长的历史，古称“常山”，汉初更名为“真定”（真正平定之意），清朝时又因避雍正皇帝胤祯名讳更名为“正定”。自北齐始，它一直是府、郡、州所在地，历经1450多年；辽、金时期，曾两次在此建都。正定悠久的历史，留下了丰富的文化古迹，更有“三山不见”、“九水不流”、“九楼四塔八大寺，二十四座金牌楼”的美誉。习近平同志被正定丰富的古建筑群和深厚的文化底蕴所吸引，他熟读县志、史料，走街串巷，勘察古迹，细品文化。
土生土长的作家贾大山熟知正定历史文化，对正定现存的古建及文物情况知之甚多，人称“正定通”。习近平同志拜他为师，利用闲暇时间，常去他家拜访长谈。后来，在习近平同志的推荐下，正定县打破党外人士不任正职的“规矩”，任命贾大山为文化局局长。
习近平同志非常重视文物保护工作，发现问题及时要求整改。一次，他在隆兴寺院西侧，看到元代书法家赵孟頫撰写的名碑“本命长生祝延碑”上沾满泥土，缺乏保护，当即找到主管领导，并提出严肃批评。习近平同志说：“我们保管不好，就是罪人，就会愧对后人。”
如何挖掘潜力，使正定经济发展的根须从其悠久的历史文化中汲取更多营养，是习近平同志深入思考的一个问题。经过深入调查研究，习近平同志意识到，正定古建集中，交通发达，地理位置优越，在今后发展中要弘扬正定历史文化、凸现古城特色，要让古建从沉睡中复苏，重放光彩。他提出了旅游兴县、带动“三产”、服务省会，把正定打造成距石家庄最近的旅游窗口的思路。
习近平同志多次找到河北省委，详细汇报正定的历史文化和发展思路，得到了理解与支持，省直有关部门随后向正定拨出古建修缮专用款172万元。
利用这笔钱，正定对隆兴寺方丈院、天王殿、戒坛、弥陀殿等进行了修缮和彩绘，建了停车场，将这座千年古刹修成了一个旅游景区。这在当时还是一个新鲜事物。从此，来省会出差办事的，路过石家庄的，都纷纷慕名前来游览，正定旅游业逐渐发展起来。1984年，到正定旅游的人数大幅增加到40万人；1985年，游客突破50万。
1983年，中央电视台筹拍大型电视连续剧《红楼梦》，寻找地方政府共建“荣国府”临时外景基地。习近平同志敏锐地看到了商机。习近平同志认为，如果能将“荣国府”建成永久性建筑，随着《红楼梦》的热播，正定旅游业必将如虎添翼。习近平同志马上派人与中央电视台联系，很快达成协议，由正定县无偿提供场地，中央电视台投资搭建。
县委和县政府成立了筹建“荣国府”的专门机构。这时，《红楼梦》剧组内部发生了一些问题，需要追加投资，修建“荣国府”一事有告吹的危险。习近平同志知道后，立即给北京一位朋友写信，请他出面协调。这位朋友很帮忙，协调中央电视台同意一次性投资38万元，问题得到部分解决。为争取更多资金，习近平同志还利用时任石家庄市委书记贾然来正定作报告的机会，向他汇报修建“荣国府”遇到的困难。习近平同志说，正定县归石家庄市（当时地市分设，正定归石家庄地区）管是早晚的事，修建“荣国府”对石家庄也有好处，现在资金不够，请贾书记支援20万元。贾然欣然同意。后来，习近平同志又与石家庄市红星机械厂联系，争取到40万元。这些资金都作为股份，投入到“荣国府”修建中。
1986年8月，历时1年8个月，耗资350多万元、总建筑面积37000平方米的“荣国府”景区顺利竣工。1987年，随着电视剧《红楼梦》的播出，正定知名度大大提高，当年有130万人次前来参观游览，门票收入就达221万元，旅游收入1761万元，很快就收回了投资。“荣国府”景区极大地带动了正定旅游业的发展，开创了旅游业“正定模式”。