“几场官司打出了一个联盟，又一不小心搞了一个国际标准。”谈起中国家电行业首个专利联盟的起起伏伏，佛山市顺德区电压力锅专利联盟秘书长邹永强说。
日前，由佛山市顺德区电压力锅专利联盟提出的电压力锅国际标准在瑞士日内瓦正式发布。这意味着这个2006年成立的中国家电领域第一个专利联盟掌握了国际话语权，摆脱过去DVD、VCD因为欠缺专利为人代工从而成为产业链条上最低端环节的宿命。
“冤家”聚头结联盟
电压力锅兴起于我国上世纪90年代中期，它采用弹性压力控制、动态密封等新技术，解除了困扰多年的普通压力锅安全隐患。1991年，中国科学院教授王永光发明了“全密封自动多功能电烹锅”，加速了电压力锅产品的产业化和市场化进程。
2000年前后，怡达、创迪、爱德等厂家转向研发并生产电压力锅。2004年，美的集团以巨资获得王永光教授发明专利的独家许可和分许可的权利后，正式进军电压力锅制造业，并在不到两年时间内占领了国内三成以上市场份额。
与此同时，国内一些地区却冒出一百多家生产电压力锅的企业。这些企业不但涉嫌侵犯知识产权，而且由于部分企业生产条件较差，欠缺必要的安全标准，容易产生严重的安全隐患，加上盲目压价经营，造成行业内耗和恶性竞争。这不仅危害了电压力锅制造这一新兴行业的良性健康发展，也损害了消费者的利益。
此后，作为专利的独占许可方，美的开始向相关同行企业提起专利诉讼，顺德本地的多家电压力锅生产企业均成为被告，而漫长的专利纠纷诉讼也给相关企业都带来了极大困扰。
面对此，顺德区知识产权管理部门意识到，如果任由企业“内战”，不利于这一新兴产业的健康发展。“于是我们劝企业，要先把蛋糕做大，每个人才能分得更多。”邹永强说。
经过多轮谈判协商，最终专利诉讼达成和解，2006年10月13日，美的、创迪、怡达和爱德四家企业共同签署了专利联盟协议书，宣告电压力锅专利联盟正式成立。当时，这四家联盟企业生产的电压力锅产品占全国电压力锅市场份额的65%以上，入池专利达46件。
从“保护伞”到引领国际话语权
“刚开始，我们对联盟的成立能否促进企业和行业的发展并没有太大的把握。”广东美的生活电器有限公司电压力锅公司原总经理张宪福说。
但令他意想不到的是，联盟的成立大大促进了美的公司电压力锅产品市场的成长。
据该联盟统计，截至今年7月，顺德电压力锅专利联盟成员由创始时的4家发展至13家，专利池进一步扩大，数量由从初创时的46件扩容至554件，而且大多是技术含量较高的专利。电压力锅年产量从联盟成立当初的不到100万台增长到近2000万台，年销售额从不到4亿元发展到30多亿元。联盟企业成员均成为电压力锅行业的主力军，联盟企业生产的电压力锅产品占国内市场份额75%以上。
“联盟实则是一把‘保护伞’。加入联盟后，企业无需独立面对专利纠纷，可以安心发展生产经营，这就极大提高了企业的市场竞争力。”邹永强说，“这把伞既是倒逼机制，让没有核心知识产权的企业被市场淘汰出局；也是激励机制，使注重自主创新的企业分享更丰厚的市场回报，最终推动整个产业的转型升级。”
不仅如此，专利联盟“保护伞”还推动了企业“走出去”，开始引导国际话语权。
从2008年顺德地区《电压力锅联盟标准》的制定到2010年国家电压力锅标准化工作组在顺德成立，从2010年10月在国际电工委员会大会上提出电压力锅国际标准修订的提案到2012年11月29日电压力锅国际标准在瑞士日内瓦正式发布，回顾以往，邹永强感慨道，“我们每一步走得艰辛而扎实，赢得‘国际标准’实则是一种水到渠成。”
专利联盟“走出去”的启示
顺德电压力锅专利联盟作为中国家电企业中第一个联盟，在实现“技术专利化，专利标准化，标准国际化”过程中积累了一定的经验，为国内专利联盟的运作带来了一些启示。
顺德区经济和科技促进局副局长杨鸿认为，通过联盟内专利池的不断扩大及联盟的积极维权，不但可以提高行业技术门槛，提升产品质量，还可限制低价劣质的市场破坏者，从而保障行业的良性健康发展。同时，由于多家企业分摊了高额专利费，可以降低专利费的使用成本，从而保持市场上电压力锅价格的稳定，对消费者来说也是有利的。另外，专利联盟的有益运作，也为家电产业突破产品束缚，从“零散制造”迈向“共同创造”树立起了新型的合作共赢的发展模式。
而佛山市知识产权协会副秘书长张鹏认为，电压力锅属于中国原创的家电产品，之所以能够避免类似于DVD、VCD等家电产品的命运，其关键的一点就是核心专利技术要控制在中国人自己手中。团结协作是联盟发展的坚实基础，特别是在联盟成立之初，创建联盟的企业家能够排除异议，顾全大局，走到一起，从而避免了行业内耗，联盟企业在良性的竞争中迅速发展壮大。
与此同时，虽然“国际标准”已经为中国电压力锅产品取得通往国际市场的绿色通行证，但邹永强表示，如何利用好这个通行证是今后面临的新挑战。
中国社科院知识产权中心副主任李顺德认为，专利联盟在发达国家很多年，国内近几年才兴起，电压力锅联盟对其他行业有示范作用。将来中国企业“走出去”还将遇到各种问题，其中“走出去”最现实的问题之一即是大部分专利都是国内的，到了境外都没有效力，要“走出去”，还要在海外目标市场进行专利布局。同时，要随时关注国内外同行业技术的发展。对于联盟外的技术发展动态即时掌握，采取相应的对策，不能自我封闭。