作为国务院最早批准的14家国家级经济技术开发区之一，天津经济技术开发区(以下简称天津开发区)的发展，是我国开发区建设的缩影，见证了中国改革开放的历程。
激励：小平题词“开发区大有希望”
天津市原副市长、全国侨联副主席、天津市滨海新区高级顾问叶迪生回忆说，1986年8月19日邓小平来天津视察，一下火车，就说要看看你们的开发区。我们当时很吃惊，小平同志怎么知道我们的开发区。21日，小平同志上午来视察，听李瑞环同志对着开发区蓝图、规划图介绍，他一边听一边微笑，还不住地点头。一位年轻人问小平同志：“改革开放是不是要收回去。”小平同志说：“不，对外开放还是要放，不放就不活。”这句话非常重要，后来刊登在《人民日报》上了。
叶迪生说，当时我们想小平同志好不容易来了，怎么能不抓住这个机会。我们底下就商量想让小平同志题个字。就这样，小平同志题下了“开发区大有希望”。
七个熠熠生辉的大字，极大地激发了广大建设者的热情。经过多年的建设，如今，以天津开发区为核心功能区的天津滨海新区已肩负起国家重任，成为带动我国区域发展的新的经济增长第三极。
而从1984年建区以来，天津开发区发展的最大特点就是长期坚持“实”字当头，营造有助于实体经济的环境和条件，抵御住了一轮轮的对外贸易热、房地产热等多种诱惑。
在2007年以来全球经济受到金融危机、欧债危机严重影响的形势下，尤其是在今年经济下行压力较大的背景下，天津开发区突破发展瓶颈，主要经济指标保持20%以上增速，地区生产总值(GDP)、工业总产值、财政收入、实际使用外资等多项关键指标均居各国家级开发区之首。在商务部关于国家级开发区发展情况综合评价中，天津开发区综合指数连续15年位居第一。
坚持：成就云计算产业基地
1984年建区以来，得益于准确的发展定位、坚定的思想保障和一贯的体制保障，天津开发区始终把握发展实体经济的方向，大力营造有助于实体经济的环境和条件。
天津开发区管委会主任何树山说，改革开放以来我国GDP虽然一路上升到世界第二，但工业化、现代化仍将是长期的任务。在世界制造业重心向中国转移的大趋势下，积极发展先进制造业和先进服务业有着重要的意义。尤其是滨海新区上升为国家发展战略后，开发区作为滨海新区的核心区，致力于建设成为先进制造和研发转化基地、高端服务业的聚集区、综合配套改革的先行区、和谐宜居的核心城市平台，这一思路符合该区的发展阶段和实际情况。
泰达服务外包产业园园区企业服务部副经理王宏民说，2007年天津开发区与某知名民营企业合作，在该地块建设软件外包产业园区，但合作并不顺利。企业提出改为开发房地产项目获得利润，天津开发区则可拿到40亿元的高额土地出让金，貌似双赢。但天津开发区决策者拒绝了这一要求，并回购地块继续用于发展高端服务外包业。经过几年的发展，该园区吸引了国家超级计算天津中心、腾讯数据中心、惠普数据中心等多家云计算企业，成为滨海新区认定的云计算产业基地。
天津开发区坚持规划一以贯之，发展实体经济具有体制保障。1984年建区时面积为40平方公里，其中30平方公里为工业区，10平方公里为生活区，规划从第一届领导班子制定并坚持至今，中间只是不断完善区内布局细节，但保持总体不变、方向不变。在老工业区，天津开发区通过收购置换出土地，仍然用于产业发展，而不是用于房地产。
调整：改变“一碗面、一只机”经济结构
“一碗面(康师傅方便面)，一只机(摩托罗拉手机)”，是过去很长一段时间外界对天津开发区实体经济结构留下的印象的戏称。
记者调研发现，在前20年的发展模式下，天津开发区内产业布局基本由外来投资主导决定，虽有电子信息、食品饮料等四大传统支柱行业，但也逐步暴露出单调和不足。尤其从2007年开始，随着市场变化和国际经济形势的恶化，曾支撑全区工业总产值半壁江山的摩托罗拉公司出现剧烈下滑，税收贡献也大幅萎缩。
如此大幅度的下滑对天津开发区的经济增长影响巨大，但该区几年来仍然稳居全国开发区首位，且领先优势继续扩大，全区的经济结构调整造就的高质量的实体经济发挥了主要作用。
何树山说，开发区近几年在资本、产业、制造业和市场四个方面积极推动结构调整：一是由基本依赖外资向国资、民资、外资三资并重转变；二是第三产业比重由不到15%上升到目前的20%以上；三是在制造业方面大力发展战略性新兴产业，并使主要产品向上下游延伸，集群化发展；四是将市场由出口主导，向内外销并重转变。
记者了解到，目前，以新一代运载火箭产业化基地为代表的航天产业，以渤海钻探、长城钻探为代表的石油化工产业，以维斯塔斯、东汽风电为代表的新能源装备制造产业等新兴产业无不呈现出强劲的发展势头。如今的天津开发区已彻底摆脱了依靠几家大企业支撑区域经济的局面，摩托罗拉的剧烈下降，通过其他企业、其他产业的增量很快弥补回来，抵御风险的能力更强，源于天津开发区的“中国制造”越叫越响。
创新：实体经济腰杆硬底气足
科技创新是一个地区实体经济逆势增长并实现长期可持续的内生动力，腰杆硬则底气足。天津开发区在扶持创新上，始终坚持不越俎代庖：政府做政府该做的事，不做市场的事，财政主要使用方向是营造适合科技企业发展的投资环境，即使办企业，也不以盈利为目的，而是努力引导和扶持新产业的发展。
今年7月5日，津膜科技公司在深交所创业板上市，成为目前国内首家也是唯一一家登陆资本市场，以膜材料研发、生产和销售为主营业务的国家级高新技术企业，同时也是天津开发区扶持的首家在创业板成功上市的科技型中小企业。根据开发区的科技企业发展目标，“十二五”期间，将扶持10家科技型企业在各类证券交易市场上市，借用资本市场的力量培育出具有世界级竞争力的科技巨人企业。
目前，天津开发区科技型中小企业累计2787家，平均收入0.59亿元，是天津市平均水平的一倍以上。“十二五”期间，该区将培育约10家科技型企业在各类证券交易市场上市。在创新领域，该区已是全国最大的风电装备制造、胰岛素、酶制剂生产基地，重要的新药研发和产业化基地之一。