可能有人对你说过，我这个人不喜欢失败。
    —詹姆斯·A.约翰逊，房利美首席执行官
    2002年5月，在一个云淡风清的日子，位于明尼阿波利斯市闹市区的奥格斯堡学院校园内，有大约500名毕业生集聚一起，被授予他们来之不易的学士学位。站在他们面前的是大名鼎鼎的詹姆斯·A.约翰逊，他是这所学校的主要捐赠人，也是明尼苏达州土生土长的男孩儿。作为一路攀高直到凌驾于两大血腥残酷世界—美国企业界和华盛顿权力场—之上的男人，约翰逊此次受邀为2002届毕业生提供指导和建议。约翰逊的母亲阿德琳是一个小学教师，71年前也是“奥吉”①的毕业生，所以今天他等于是在明尼阿波利斯追根溯源。
    约翰逊以阿德琳、他的父亲阿尔弗雷德和他从挪威移民过来的祖父为例，告诫毕业生们在从业生涯中要坚守诚实与正直。几个月前，一家名叫安然（Enron Corporation）的从事能源业务的流氓公司刚刚垮台，美国企业界的信用和整个国家的经济行情正岌岌可危。约翰逊循循善诱的学者派头在吸引人们眼球的同时，也传递了这样一条令人振奋的信息：“优秀的道德品质成就优秀的商业模式。”
    只有三年前还在执掌房利美大印的人物才能给出这样一番告诫，那可是全球规模最大而且最负盛名的金融机构之一。那之后约翰逊一直在五家大型知名上市公司的董事会任职，其中包括神奇的投资银行—高盛集团（Goldman Sachs）。他对毕业生们说：“我们希望自己的朋友诚实正直、积极乐观，为家庭和社会鞠躬尽瘁，对工作勤勤恳恳，时刻以高尚的道德为准绳，同样我们也需要美国商界具备这些品质。”
    但在演讲接近尾声的时候，59岁的约翰逊的语气中却突然流露出些许惆怅。约翰逊说，就在剧作家萧伯纳去世前，他曾被问及自己最怀念的已故名人—可以是艺术家、政治家、哲学家或者作家。
    约翰逊引述萧伯纳的回答：“我最怀念的人就是我本能够成为的那个人。”
    这段有些伤感惋惜的话出自一个财富、权力、名誉无所不有，并且通达上层建筑顶端的人之口，实在出乎意料。约翰逊不仅仅是准政府级别的抵押贷款融资巨头房利美的前任首席执行官，而且还执掌过位于华盛顿市的肯尼迪演艺中心和位于哥伦比亚特区的自由派权威智库布鲁金斯学会（Brookings Institution）。就在为毕业生们发表演说的当下，他还担任着“钱”途远大的私募公司伯休斯资本的副主席。
    作为华盛顿各个权力场所的常客，约翰逊还曾是美国副总统沃尔特·蒙代尔在位时的首席顾问，2000年民主党总统候选人约翰·克里也曾倚赖约翰逊的指导建议。
    按照常人的思维，约翰逊的任何一项成就都足以将他推至成功的最高境界。然而，尽管被这许许多多的光环笼罩，但直到这个五月，约翰逊在华盛顿的终极志向依然未酬。了解他的人都说，“我本能够成为的那个人”这句话指的很可能是他期望成为美国财政部部长的夙愿。
    但是这份任命始终没来，就连一丁点儿要来的迹象都没有。随着2008年抵押贷款危机的爆发，约翰逊种下的祸根更加明明白白地暴露出来。诚然，他在1999年就从房利美副主席的位置上退了下来，比金融败局实实在在到来的时间要早了差不多10年。但是约翰逊当年以发号施令和完全操控的方式管理这个抵押贷款融资巨头，并且在监管呼声日高的情况下以强硬手段稳固房利美的主导地位，这两点对于弄清这场大衰退以来最严重灾难的根源来说至关重要。
    据约翰逊以前的同事们回忆说，他在买通国会、操控监管者、打击批评者方面堪称金融业的“领袖人物”，而这一点在华盛顿以外几乎没人知道。他主要是通过竭力游说议员、为竞选运动慷慨解囊和为国会成员提供其他支持，来提升房利美的地位和捍卫有利可图的政府关系，而这些战略在几年之后被很多企业效仿，其中包括美国国家金融服务公司（Countrywide Financial Corp.）—急功近利的次贷出借人，以及高盛集团和花旗集团（Citigroup）等。
    或许更重要的是，约翰逊对公司监管者的操控为整个金融业提供了一份蓝本，让他们知道应该如何控制那些负责控制自己的人，并谋取自己想要的结果，包括宽松的监管法规、无拘无束的风险承担和私人敛财。
    在约翰逊的操纵下，房利美在向它出售贷款的银行间带头助长了放宽借贷规则的风气。约翰逊在金融界擅开空头支票，正是他，一路引领公营和私营两大领域径直走向了2008年的次贷危机。要打造一个引发购房狂潮所必需的机构体系，没有十几年的时间难以成事。但是要让一个庞然大物在瞬间坍塌，只要一两年就够了，同时垮掉的还有数百万的工作岗位、退休金账户，以及万劫不复的借款人。
    尽管这些年针对危机的媒体报道、政府调查和专题图书数不胜数，但是约翰逊在这场巨大的抵押贷款旋涡中所扮演的角色却逃过了各种监察，他在商界和政界的行动力与影响力几乎完好无损，甚至在　 2008年9月纳税人被迫以数千亿美元接管资不抵债的房利美后依然如此。
    而且，当华尔街和抵押贷款业的其他人被危机折磨得伤痕累累时，约翰逊依然是人们眼中那个华盛顿哥伦比亚特区的政治掮客、万人敬仰的公司董事和博爱的慈善家。他怡然自得地过着奢华的生活，名下有几处房产供他选择居住，每一处都风光迷人，包括爱达荷州的太阳谷和加利福尼亚州的棕榈沙漠；他还在华盛顿哥伦比亚特区拥有一座屋顶公寓，就在乔治敦丽思卡尔顿酒店顶层。
    约翰逊往来谈笑的朋友始终都是在政界和业界位高权重的人—事实上在贝拉克·侯赛因·奥巴马当选美国总统之前，约翰逊曾在他价值560万美元的华盛顿公寓里多次举办派对来表示对这位候选人的支持。
    不过，约翰逊过去的盟友中的确有些人在2008年夏天的时候回来找他麻烦。奥巴马本来请了约翰逊帮忙筛选副总统候选人，但就在他开始寻查工作几个星期后，约翰逊当年跟美国国家金融服务公司私相授受的抵押贷款交易的细节资料被曝光了，该公司正是借贷激增期间全国有毒次贷的最大供应方。约翰逊被迫从奥巴马阵营中迅速退出。
    但是，约翰逊对抵押贷款危机的贡献并不局限于从美国国家金融服务公司和它的首席执行官安吉洛·R.莫兹罗手里吸收廉价贷款，而是要深远得多。他以前的同事们说，约翰逊在管理房利美期间担当的是幕后设计师的角色，而作品就是威廉·杰斐逊·克林顿在1995年大肆宣扬的居者有其屋计划这一灾难性战略。1991年约翰逊成为房利美首席执行官之后，就借着居者有其屋计划得到大力推广的东风，通过联合住房建筑商、出借人、消费者组织和国会里的朋友，将房利美打造成了全世界规模最大并且最有影响力的金融机构。
    “克林顿跟他联手是明摆着的事儿—他们在同一时间确立了共同的目标。”房利美前任首席信贷官爱德华·平托如是说，他如今是一名高级顾问。每当有人试图抑制房利美的经营计划或者成长计划时，约翰逊和同一阵营的其他民主党高层人士就会将他们全线击退。
    以前的同事们说，尽管约翰逊在1999年离开了房利美执行官的职位，但他在这家公司的统治不仅为抵押贷款崩盘打开了方便之门，而且实际上一手促成了它的发生。
    在房利美的许多金融业和住房建筑业同行的密切关注下，约翰逊把政府一手创办并且大力支持的房利美由一个住房政策的政治宠物狗再塑成了一个高度政治化的好斗军犬。与此同时，他为自己和他的执行官们创造了大量财富，就连公司承担特大风险的时候也不例外。
    房利美还为国会里的支持者们捐赠了大笔竞选经费。据互动政治研究中心透露，1989—2009年，房利美为游说议员和政治捐款共花费了大约1亿美元。
    约翰逊最具决定性的一次胜利是确保由国会，而不是美国联邦住房企业监督办公室来对自己实施监管，后者是1992年为监管该公司而设立的监督机构。有了国会作为他的实际监管者，又有数百万美元分发给立法者，约翰逊就能够确信他的公司将源源不断地从国会得到所需的支持。
    “房利美的形象是和蔼可亲的，”一位国会幕僚如是说，“但是面对反对者，他们就会废了你，砍了你，捆了你，然后把你扔进波托马克河。他们绝对不会手软。”
    就像约翰逊离职后，房利美以前的一位执行官丹尼尔·马德在一封电子邮件里写的那样：“由来已久的政治现实就是我们向来只赢不输，我们横扫一切对手，我们很少遇到组织有序的政治异议。”
    房利美最初的全名叫联邦国民抵押贷款协会，它并不是一直冷血无情，也不是一直无所不能。跟许多金融机构一样，它在20世纪80年代也有过一次濒死的经历，起因是当时的利率急速上升至13%～19%的高位。鉴于抵押贷款池的利率远远低于现行利率，所以这家抵押贷款融资公司在那个年代早期就已经资不抵债了，而将它从悬崖边拉回来的是一位叫做戴维·O.麦克斯韦尔的执行官。
    美国政府早在1938年就成立了房利美，用于收购银行给购房者提供的抵押贷款。房利美虽然不直接向借款人放贷，但是通过从银行手里购买抵押贷款，使得个人客户不再像以前那样依赖难以委信的出借人发放的那些周期短又难以再融资的抵押贷款。房利美是应对大衰退时代的发明，目的是为还没从20世纪30年代经济浩劫中恢复元气的借款人减轻融资成本负担。
    1968年，美国总统林登·贝恩斯·约翰逊将这家公司由一个政府部门转型为部分私有的企业实体，并向公众投资者发行普通股。当时越南战争耗费激增，所以总统想用这个办法让政府的资产负债表摆脱掉这家公司的债务。虽然这之后它跟政府的关系依然密切，并且享有其他金融公司望尘莫及的财政补贴，但是到了20世纪80年代末，房利美成了一个不得不同时讨好股东和政府的金融巨头。1989年，房利美首次正式公开发行股票。
    麦克斯韦尔在1981年成为房利美领导人之前，他的职业生涯横跨私有行业和公共服务两大领域。他先是在一家抵押贷款保险公司当总裁，然后到了1970年，他又在住房和城市发展部—负责监督联邦住房管理局的贷款项目的联邦政府部门—担任总顾问，同时他还兼任房利美和其同胞企业房地美（Freddie Mac）的监管者。
    据曾在他手下工作过的人说，麦克斯韦尔是卓越的经理人和天生的领导人。引述他以前一位雇员的话：“他有着婆罗门一样的良好教养。”跟他亲自挑选的继任者约翰逊不同，麦克斯韦尔是个商人，而不是政客。
    房利美蹒跚前行的这段期间，詹姆斯·A.约翰逊正负责监督1984年沃尔特·蒙代尔的总统竞选活动。蒙代尔是个来自明尼苏达州的小伙子，以前担任过吉米·卡特的副总统。
    约翰逊是在1942年圣诞节前夕出生的，父亲是阿尔弗雷德·拉斯马森·约翰逊，母亲是阿德琳·拉斯马森·约翰逊，他们居住在明尼苏达州一个只有4000人居住的名叫本森的小镇上。阿尔弗雷德·约翰逊是20世纪50年代明尼苏达州众议院的议长，家里信奉的是民主政治。阿德琳的职业是小学教师。
    约翰逊接受的是典型的20世纪50年代斯堪的纳维亚家庭式教育。在这种环境下成长的孩子往往沉默寡言，而情感流露就更是少之又少。有一次在接受《华盛顿邮报》访问的时候，他这样描述他和父母以及姐姐玛丽琳的家庭生活—
    “在我们家没有抚摸，没有亲吻，没有‘我爱你’，”他说，“但是换个角度来说，没有哪个无言的地方能像那里一样，给人那么多的温暖、保护和支持。如果你能领悟到无言的最高境界，你就能理解我们的感觉。如果你能充分利用不接触也不言语的益处，我想你就会明白我们的世界。”
    约翰逊很早就对政治产生了兴趣，甚至在他还没有投票权的时候就已经以工作人员的身份活跃在当地的竞选活动中。在明尼苏达大学读大二的时候，他成功竞选为学生会主席。毕业后他进入普林斯顿大学，并于1968年在伍德罗·威尔逊公共与国际事务学院获得硕士学位。他参与了反战运动，并通过延期毕业逃过越战服役。1968年他在参议员尤金·麦卡锡的竞选活动中担任职务，然后在1972年毛遂自荐投入乔治·麦戈文的麾下。
    1969年，约翰逊在马撒葡萄园岛参加了一个由反战积极分子组织的战略会议。跟他住在同一个房间的威廉·杰斐逊·克林顿当时还只是个22岁的无名小卒，刚从乔治敦大学毕业。
    在没有竞选工作的时候，他就在明尼阿波利斯百货公司和代顿-哈德森零售公司打工，并在普林斯顿大学任教。
    约翰逊身材高大匀称，喜欢戴一副角质架的眼镜，他的父亲在明尼苏达州政界结识了蒙代尔，于是引见了自己的儿子。蒙代尔在一次接受《明州邮报》访问的时候回忆他们的那次会面。“我记得，”蒙代尔说，“当时他来拜访。我看他头脑聪明，又志趣在此，就雇用了他。”
    蒙代尔担任参议员和后来在1977年成为吉米·卡特的副总统期间，约翰逊一直是他的左右手。
    虽然蒙代尔没有参加1980年的竞选，但之后他决定在1984年角逐总统职位，并希望通过向人们灌输罗纳德·里根自由散漫的形象来把这位人气旺盛的候选人拉下马。蒙代尔选中了当时年仅40岁的约翰逊来担任竞选主席。约翰逊领导下的竞选体系是高度集中制的，作决定的永远都是那一小撮心腹要员。杰出的民主党人士将这个竞选体系描述为偏执的、傲慢的、“让局外人坐立不安的”。《纽约时报》这样引述一位颇有影响力的政党要员的话：“所有可能威胁到他们的组织架构的人都会被千方百计地排除在外。”
    这样的架构是约翰逊的经典之作。在总统大选期间，蒙代尔竞选团队从来不向政党领袖征求建议，就算收到了建议也会置之不理。正如一位中层幕僚所说，这种天衣无缝的竞选运作更像是一间鸦雀无声的公司会议室，而不是热火朝天的总统争位赛，它是一座排外的封闭式工厂。他说：“只有极少一部分人知道当前发生的事及其动因，他们拉山头、搞宗派，有些神秘兮兮，而这很可能会后患无穷。”
    那些试图最大深度地探察约翰逊的人发现这项工作“特别像明尼苏达州特有的冰钓休闲活动”。这个男人无论何时都是一副十足的政治派头。在蒙代尔竞选期间，这位候选人的家人和朋友为支持者们编写过一本菜谱。据《明州邮报》上刊载的蒙代尔的回忆内容所述，当时每个人都提供了自己最喜欢的几种菜式。
    蒙代尔回忆说：“在吉姆的菜谱里，他写道，你蒸好一根热狗，然后把它放进小面包里，接着打开一听可乐，再把电视频道调到六点钟新闻。”
    约翰逊有野心，这一点是毋庸置疑的。作为一个政治迷，他“足足用了15年的时间来为自己铺就通向白宫参谋长的道路”，有一位幕僚说。
    不幸的是，天不遂人愿。蒙代尔从来不懂得如何收买选民的心。这个来自美国中西部的呆板守旧的人以一面倒的劣势输掉了大选，只赢得了一个州的选票—他的家乡明尼苏达州。
    这次挫败后，约翰逊回到位于华盛顿的政治咨询公司，那是他和理查德·霍尔布鲁克共同创办的，后者是个投资银行家，之前担任过负责亚洲事务的助理国务卿。1985年，这家叫做公共战略的公司被华尔街的投资银行希尔森-雷曼兄弟（Shearson Lehman Brothers）买下。约翰逊和霍尔布鲁克都成了公司的常务董事，并继续留在华盛顿。
    大概就在这时候，约翰逊在华盛顿的一次晚宴上遇见了房利美的领导人戴维·O.麦克斯韦尔。这场相识具有重大意义，它不但为约翰逊个人带来了巨额财富和无上权力，而且还为几年之后的房地产泡沫埋下了伏笔。
    虽然他们的会面严格说来属于社交范畴，但是麦克斯韦尔已经把约翰逊当成了有可能帮他保护房利美的人。政治风向说变就变，由于里根内阁行事保守，主张精简政府机构，于是房利美这个与联邦政府唇齿相依的赚钱机器就岌岌可危了。
    这时候的房利美还是一家股份制的私营公司，但同时也是准政府式的企业，与联邦政府的密切关系让它可以享受到大量的财政补贴。在投资者的印象中，房利美背后有美国政府的完全信任和信用做支撑，这就是与政府关联的最大好处。说得具体些，房利美可以享受比其他公司便宜得多的贷款，全部成本只有0.5%。
    当时政府正在讨论将房利美完全私有化，取消给它的所有好处。除了较低的贷款成本，这些好处还包括美国财政部25亿美元的授信额度、国税和地税的免税待遇以及免向美国证券交易委员会提交财务报告的自由。
    麦克斯韦尔心知肚明，没有了这些额外福利，房利美就会少了很多利润，商业模式也会被颠覆。或许约翰逊这个对华盛顿有敏锐嗅觉的投资银行家能够提供一些指示，帮忙对付主张私有化的那些人。
    “我们需要对房利美做些分析，借此勾勒我们的未来路线。” 麦克斯韦尔在《明州邮报》的一次访问中说起他和约翰逊的会面，“里根内阁施加了很多压力，想切断我们跟联邦政府的联系，将公司私有化。戴维·斯托克曼①之类的人态度非常坚决。我们只是想看看这件事意味着什么，还有，是否可能发生。”
    希尔森-雷曼兄弟公司受雇指挥私有化分析工作，而约翰逊则负责监督。1989年他们作了一份报告，结论是私有化不具备可行性。“若是换个角度，”麦克斯韦尔说，“就现在来看，那份提案实在荒谬。”
    无论荒谬与否，悬在房利美头上的危机依然未除。20世纪80年代早期，全国的储贷行业都在大规模亏损，房利美也没能幸免，偿付能力告急，后来美国抽调了5000亿美元的财政税收才将危机化解，引得国会开始关注房利美和房地美的账册中是否隐藏着坏账。1989年，立法者命令对这两家政府特许机构展开调查。
    当这份分析报告还在制作中时，麦克斯韦尔开始为退休做准备。1990年，他聘用约翰逊为房利美的副主席和董事会成员。其预示作用很明显，约翰逊将会成为麦克斯韦尔的继任者，接管房利美。
    “戴维·麦克斯韦尔造就出一个非常优秀的公司，并带动它顺利运转，”在他手下工作过的一个人回忆道，“麦克斯韦尔能够认识到风险的存在。但是在约翰逊的问题上，他显然选错了继承人。”
    在麦克斯韦尔和约翰逊交接期间，一个就要开启职业生涯的年轻人回忆他与新任首席执行官在华盛顿的都市俱乐部吃午餐的场景。他说，约翰逊满脑子想的都是如何利用公司的政府关系牟利，其意图再明显不过。他对房利美的社会作用只字不提，说的全都是如果他来公司工作会赚多少钱。
    约翰逊从接手房利美的那一刻起，就开始施展他政治捐款和平民标榜的熟练技巧。1991年，麦克斯韦尔总额2700万美元现金的退休金曝光后，曾激起一场论战。为了息事宁人，房利美宣布麦克斯韦尔已经同意将最后一笔价值550万美元的红利捐给房利美基金会。基金会负责将这550万美元转用于低收入保障性住房项目。
    约翰逊接管后，房利美高层的论调就开始转变。内部人士称，有一部分原因是当时政治焦点正对准这家公司，另一部分原因则是新的首席执行官是个不折不扣的政治动物。在麦克斯韦尔的经营下，这家公司就像特许经营权所要求的那样，是以抵押贷款为对象的辅助性事业单位，给人感觉不温不火。但是在约翰逊手下，房利美的首要目标变成了不惜任何代价捍卫公司的政府关系和以此为源泉的巨额财富。
    内部人士称，捍卫联邦政府对公司的支持是公司运营的重中之重，因为约翰逊想要扩大房利美的资产和负债。这样一来，他和他的手下就能利用政府的钱来中饱私囊。
    尽管房利美在储贷危机期间遭受了巨额损失，但在1991年1月麦克斯韦尔退休之时，公司的财务基础还很健全。麦克斯韦尔对《明州邮报》记者说：“要弄垮这家公司，除非是发生足以导致政体变更的大规模灾难性事件。”
    事实上，当时距离这样的大灾难只有15年之遥。
    ……