老腔是华阴皮影戏的一种。华阴皮影戏是一种古老的地方戏表演形式，长期在华阴广泛流传。表演方法和全国其它地方大致相同，先搭好台子、撑好“亮子”，然后借助灯火，以竹签挑拨用皮革雕成的人物进行舞台表演。
　　皮影班的班主一般由箱主担任，后来逐渐由说戏的担任。全班由五人组成，他们的分工是：一、前手，也叫说戏的、叮本的，说唱全本台词。演出时，怀抱月琴，旁放剧本，配合表演进行唱奏。二、签手。也叫“捉签子”的，“拦门的”，主要操作全场皮影表演。三、后槽，也叫打后台，“打后槽”，主奏马锣、勾锣、梆子和碗碗，武打中还要呐喊助威，帮唱(拉坡)。四、板胡手。主奏唱腔过门，兼奏小铙喇叭，助威帮唱、吹哨。五、坐档，也叫“贴档”、“帮档”、“择签子的”.根据剧情进展、提前安装皮影人物道具，随时供签手使用。并帮签手“绕朵子”，排兵对打、拍惊木、呐喊助威。
　　华阴皮影戏分老腔时腔两种，其所以叫老腔，说法有二。一是说它在华阴形成较早，与新兴的时腔即碗碗腔相比，显得古朴粗犷，故称老腔。二是说它与湖北老河口的说唱有着渊源关系，因产地得名。
　　老腔的形成说法有二，一说与西汉时的京师粮仓和漕运有关。是漕运船工的号子声衍化而来的。一说是自湖北老河口传来的。老腔现存的最早剧本是乾隆十年的遗物，至今有250多年了。据老腔艺人张全生讲，传说在明代中期，有个叫孟儿的人，从湖北老河口来到泉店镇，以卖唱为生。当地有个张氏大户，经常请他到家里说唱，耳濡目染，张家的子弟也就学会了。后来，他们又增加了乐器，购置了戏箱。将说唱搬上了皮影舞台，逐渐形成了老腔剧种，长期在张家自演自乐，成了家戏。以后随着该剧在群众文化生活中影响的扩大，才逐渐转化为营业性的戏班了。据一些老艺人的口头相袭、张家曾经有九个出名的班社，已传了五代人。
　　老腔戏的剧目浩繁，现存的有200多个，其中以西周、列国、三国、唐宋时期的历史剧最多，约120余本。如“黄河阵”、“临潼斗宝”、“三战吕布”、“失街亭”、“战冀州”、“出五关”、“三气周瑜”、“征南”、“征北”、“征东”、“征西”、“金沙滩”、“返大同”，等。其次是反映民国生活趣事和纯武打剧目，数量较少，约二十多出。如“秃子尿床”、“教学”、“挖蔓菁”、“董烂子卖他妈”、“王迷眼办亲”、“收羌白”、“耍社火”、“比武”等。五十年代陆续移植了历史剧十几本，如“小刀会”、“逼上梁山”、“斩李广”等。六七十年代还创作和移植了十多本现代剧，如“刘胡兰”、“杜鹃山”、“智取威虎山”等。