编者按：据《临河县志》记载：“中国之富源在西北，西北之富源在河套，河套之上游在临河。其势山河砺带，其地渠道纵横，其田土沃泉甘，宜垦宜牧宜农林。孕于山，金可冶；钓于水，鲜可茹。北通库蒙，西控甘新，商路交汇，梯航云集。诚实业之奥区，兵防之要塞，亦即政治家所谓肇造新邑式廓尔宇者矣。”奥区，即腹地或深奥之处，临河之谓奥区小而言对于河套，大而言之相对于塞外。

　　临河，因临近黄河而得名，地处河套平原中土地最为肥沃的后套。看临河地图，从黄河北岸，至阴山脚下，南北较长，东西较窄，宛似铺开一片桑叶；从飞机上高空伏瞰，那交错分布的渠道，恰似这桑叶的叶脉，其间铺展着农田，点缀着村庄、湖泊(海子)、林带、果园、沙丘……这片土地真是美极了。
　　回到地上，再详细地解读临河、感受临河，更会惊叹这片土地底蕴深厚的独特河套文化。作为巴彦淖尔市市府所在地，临河可称得上“河套中的河套”：从古老游牧民族“逐水草而居”到赵武灵王设要塞于此；延绵数百年的走西口让“强家油坊”发展成塞外新城；以人力胜天而开掘的“二黄河”在这里静静流淌……
　　细读历史，临河人开放进取、包容而坚韧的性格跃然而出。战国时代，赵武灵王君临河套，“至高阙为塞”，设九原郡。临河属九原郡西部地。阴山一带最古老的军事要塞——高阙塞，在临河县初建时的辖区内。
　　秦始皇统一六国后，派大将蒙恬领三十万大军“北击胡，略取河南地”。“自榆中并代以东，属之阴山，以为四十四县，城河上为塞”。引文中四十四县城名籍无可考，《中国历史地图册》上标有古临河县址，当为临河现于史籍之始。
　　北魏郦道元水经注中说：河水自窳浑来为北河，东经高阙南，又东经临河县故城北；又南河自临戎来，东经临河县南。
　　临河县自西汉元朔二年设，至东汉废。在明末清初以前，临河地区人迹稀少，到处是“天苍苍，野茫茫”的荒原景象。后来内地连年灾荒，加上官逼民反，迫使山西、陕西、山东、河北、河南的“口里人”不断流落到临河，在这里开垦土地从事农耕，使临河地区逐渐变成农业区。
　　明末以前，这里还是一片近乎蛮荒的土地。逃荒者在荒野上走着，觉得肚子饿了，看见草木掩映中一户人家，就走进去，主人便问：“吃饭不？”逃荒者拿铜瓢在水瓮里舀水，咕嘟咕嘟喝了，喘口气说：“吃！”要遇主家正吃饭，就会立马盛上冒尖的一大碗糜米稠粥，放在炕边，说声：“周(端)起来吃吧！”如果渴了走进瓜地，种瓜人不用问就摘个大西瓜，抡开手掌“啪”一声一拍两半，说：“吃吧！”所以清朝末年到民国初年，很多“走西口”的外乡人，一到后套就被“套”住了，那不仅因为这里肥沃的土地，也是为这醇厚的民风。又说后套是养穷人的地方，穷苦人来到这里都不难活命。
　　临河的居民极少“土著”，早年沿黄河和靠近阴山地带，多住着自汉代即来此游牧的蒙古族后裔，此外多属“移民”。早些年人们来此落脚，选个地势较高的地方搭个“茅”，这地方被称为圪旦，住了张家叫张家圪旦，住了王家叫王家圪旦，后来有个较大村子住了来自中国十一个省的人，就叫十一省圪旦。如果哪家住的地方较低，就叫“圪巴”或“圪卜”。
　　临河区委党史办李炯告诉记者，“走西口”从明朝末年开始，断断续续持续了数百年，临河的商业也从最早的物物交换，到晋商引入银票而达到市场经济雏形。数百年的时间里，河套文化也完成了游牧与农耕的融合。
　　说到河套文化，就不能不说说临河光荣的革命斗争历史。自二十世纪二十年代后期，随着越来越多的移民来这里开荒种地，阎锡山也派兵来屯垦，中国共产党人就开始在这里撒播革命火种。1927年7月，正当中国革命处于低潮、白色恐怖笼罩时，从归绥(呼和浩特)读书回来的中共党员刘进仁，受组织委派，在临河建立了第一个中共党支部；1932年初春，地下党员王森来到临河，在山东寿光人房鲁泉(后更名赵子明)开的鲁大药房里落脚，以“种花先生”身份作掩护，走村串户，发展地下党员，组织‘穷人会’，发动群众向封建势力作斗争，并深入到屯垦军中策动武装暴动……
　　1933年8月，在临河城北的杨六十五圪旦，建立了首届中共临河县委。以后直到河套和平解放，这里一直没有停止过党的地下活动。多少仁人志士在这片土地上为革命捐躯：李春秀、霍世奎、杜三柱、班三、吕六、陈四、高大羽、刘红生、郭北宸……至今临河土地上仍深深镌刻着这些革命烈士的英名，传颂着他们为革命英勇献身的故事。
　　50多年前的河套大地，灌溉土地面积只有300多万亩。那时，由于河套地区的所有渠道都是直接从黄河上开口，靠自流引水来浇灌土地，没有调水闸门等水工设施，不能控制水量，所以，各渠道的引水常常受黄河水流大小变动的影响，黄河来水量少时，许多渠道难以进水，常常造成旱灾；黄河来水量大时，洪水又常常会漫过渠道淹没良田而形成洪涝灾害。此外，由于黄河行河主流常常迁徙不定，各渠道引水口常因此而淤积报废。
　　为了彻底变水患为水利，1958年11月15日，由两万多人组成的劳动大军浩浩荡荡地开到了总干渠工地现场，开始了总干渠土方工程的施工。那时的人们，凭着一股建设家乡的热情与干劲，在没有任何机械作业的情况下，靠着人挖肩挑的人工劳动，开挖了总长230公里的总干渠。从此，河套灌区自流引水的历史结束。黄河水翻着波浪，流入被群众称为“二黄河”的总干渠，一路欢歌，流进河套平原，惠及世世代代的河套人民。　　
　　这一创举，不仅使河套平原的灌溉面积由354万亩增加到1026万亩，缔造了祖国的塞北粮仓，更是无意间开创了一个时代。从那时开始，吃苦耐劳、不畏艰辛的“总干”精神就流淌进了河套人的血液，代代相传。
　　前些年一说起临河特产，人们就会说到西瓜，华莱士蜜瓜和大白菜，曾几何时，呼市、包头机关厂矿搞福利，初秋要开上大卡车去临河拉瓜，深秋去拉大白菜，而今由于各地的经济发展和物流畅达，河套的西瓜和大白菜都不再抢手，只有蜜瓜每年仍远销京津及南方各大城市。有人说临河是个美食城，不光指上述的丰富物产，各大饭店的特色菜肴也令人两腮生津。如今临河的餐饮远近闻名，越做越大，越做越火。在呼和浩特名噪一时的“烩菜大王”就是从临河打出去的；正火爆京城的西贝莜面，其经营者贾国龙正是土生土长的临河人。临河是一座逐步走向繁荣的商贸城，人们都说那里买卖好做，因为“后套人都是厚道人”。
　　可能很多人都不知道，现在临河县城所在地，最早只是一家油坊。初建于清光绪年间的“强家油坊”，是河套地区最早开办的商号之一，经营碾米、磨面、榨油、制粉，供应蒙汉人民。撰写于民国年间的《临河风物志》上说：“临河县城原名强家油房，十年前系一山村，住房仅强姓一家，素操油业，以是人呼之为强家油房。”
　　1923年，冯玉祥将军任西北边防督办时，“强家油房”设有兵站，供应西进过路官兵的军需。“强家油房”成为可与陕坝、蛮会相媲美的繁华小镇，商店林立，经营百货五金、糖业烟酒、副食糕点、中西药品、书籍文具、理发照相、缝纫钟表、饭店茶馆等。米面加工成为最当紧的大事，于是碾磨房成为当时镇上的一道景观。民十四年，临河设治局建立，在强家油坊基础上建立县政府，逐渐发展为河套重镇，这即为现临河区前身。
　　“强家油坊”被定为县城后，人口渐增，但直到20世纪30年代初，也还只是一眼从东看到西的一条街，周围有些散布的土房。六十年代初，临河县医院盖起两层楼，被称为“医院大楼”，是临河最早的楼房，引得好多人前去观看。七十年代初，巴彦淖尔盟委和公署迁到这里，才逐步形成了日渐繁华的胜利路和新华街。
　　而现在的临河，去年实现地区生产总值209亿元，城区人口达26万人，公园、广场整洁漂亮，小区、商业中心规整繁华，就是农村也早已不再是“坷垃垒墙土坯房”，而是家家“前栽柳，后栽杨，玻璃窗子砖瓦房”了。