近年来，随着中国—东盟博览会的永久落户、《广西北部湾经济区发展规划纲要》获批、中国—东盟自由贸易区正式运行等一系列重大机遇的降临，作为壮乡首府和广西北部湾经济区核心城市的南宁正加快向“区域性国际城市”的目标迈进。
　　2004年，中国—东盟博览会永久落户南宁，这是双方国家领导人共同确定的重大对话合作平台，已成功举办的7届博览会共有38位中国和东盟国家领导人、1300多位部长级贵宾出席。东盟前秘书长王景荣这样评价：“通过博览会的成功举办，已经在举办地南宁建立了中国与东盟之间稳定的沟通渠道，并将这条经南宁牵线搭桥、促进中国与东盟各领域发展的沟通渠道称为‘南宁渠道’。”
　　而从泛北部湾经济合作论坛到中越青年大联欢再到亚洲政党专题会议，“南宁渠道”在服务国家周边外交战略方面的效应正日益扩大。现在，南宁已被视为双边合作的最佳渠道，目前，已有柬埔寨、越南、泰国、老挝、缅甸等东盟国家在南宁设立总领事馆，东盟十国、日本、韩国及中国香港、澳门在南宁建立了商务联络部。广西壮族自治区党委常委、南宁市委书记陈武表示，中国—东盟合作的“南宁渠道”日益成熟，南宁作为中国—东盟交流与合作的枢纽和前沿地位更加显现。
　　2008年国务院批准实施《广西北部湾经济区发展规划》，广西北部湾经济区成为我国首个国际区域经济合作区。作为广西北部湾经济区的核心城市，南宁紧紧抓住这一重大机遇积极打造中国东盟经贸合作的新高地。
　　目前，南宁已形成农产品加工、机械装备与制造、铝加工、生物工程与制药、电子信息、化工、建材、造纸等八大优势产业，区域性先进制造业基地建设成效明显；一批国际时尚品牌和知名零售品牌纷纷入驻南宁，电子商务、连锁经营等新型业态迅速发展，以华南城为代表的18个重要物流项目正在抓紧建设，商务部确定南宁为“全国流通领域现代物流示范城市”，南宁的城市物流园区格局已初步建立；而受惠于中国—东盟自贸区建设和广西北部湾经济区开放开发，南宁的信息、金融、会展、旅游等服务业加快发展。南宁市市长周红波介绍，目前已有近45个国家和地区企业到南宁投资兴业，搭建了促进中国和东盟国家经贸交流的重要平台。他表示，南宁将根据新一轮西部大开发战略对南宁提出的新定位、新要求，推动南宁成为国际性生产要素集散中心和文化交流传播中心，逐步构建以面向东盟开放为重点、国内区域合作为基础、产业发展为支柱、经贸合作为内容的内陆开放型经济战略高地框架。