中国有个美丽的词汇叫“国色天香”，中原的牡丹代表“国色”，南国的桂花代表“天香”。唐代刘禹锡有著名诗句“唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”而同一朝代宋之问的诗毫不逊色：“桂子月中落，天香云外飘”。晋代嵇含的名著《南方草木状》里还形容著名的“灵波殿”：“以桂为柱，风来自香”。
　　于是，在中华文明史里，源自八桂大地的一脉“天香”沁人心脾。
　　广西为什么叫“八桂大地”？主要有四层解读：
　　“神话八桂”说。桂树是香满天下、誉满天下的宝树，在各种神话传说中，桂花树被视为一株天上月中长生不老的仙树。相传古时有一位仙女携桂子飞过广西，看到这里美丽的山水而流连忘返，洒落八颗桂子，从此域内八桂成林……古代乡试、会试一般在农历八月举行，时值桂花盛开季节，人们因此把考生登科及第喻为“蟾宫折桂”，及第者称“犹桂林之一枝，昆山之片玉”。月宫中唯一一棵传说中的宝树竟是广西的简称，这身世确实浪漫传奇。
　　“诗文八桂”说。“八桂”最早出自先秦古籍《山海经》：“番禺之西，八桂成林。”南朝梁朝的诗人沈约《齐司空柳世隆行状》有诗句“临姑苏而想八桂，登衡山而望九疑。”最经典、最明确、最正式用“八桂”指代广西的当属“唐宋八大家”之首韩愈。这位被苏东坡在《潮州韩文公庙碑》中盛赞为“文起八代之衰，而道济天下之溺；忠犯人主之怒，而勇夺三军之帅”的“百代文宗”在他的《送桂州严大夫同用南字》诗中赞叹：“苍苍森八桂，兹地在湘南。江作青罗带，山如碧玉簪。”杜甫《寄杨五桂州谭》一诗也有“五岭皆炎热，宜人独桂林”之说。故唐代以后，“八桂”成为广西的文化代称。
　　“历史八桂”说。广西称“桂”和“八桂”，有历史沿革为依据。公元前214年，秦始皇统一岭南，设置桂林、南海、象郡三个郡，现在广西的大部分地区当时属桂林郡所辖，故桂林郡之“桂”泛指广西。宋朝的时候，全国分为15路，设有广南西路，简称广西路，“广西”之称由此开始。明代政府将广西承宣布政使司的行政区域正式定名为“八桂”，明代官修的《大明一统志》明确记载：“八桂，广西桂林府郡名。”这是官书上首次以“八桂”来诠释广西行政区划，“八桂”从此成为官方和文人学士的通用语言而流传于世。
　　“物产八桂”说。广西属亚热带气候，桂树为最适宜此地生长的代表性树种之一。广西的桂树有两种，一种是观赏性的桂花树，其花色白淡黄，清香飘逸；一种是药用的玉桂，是古代地方向朝廷进贡的珍品。无论是古代还是今时，广西都盛产桂树，堪称“桂海”，南宋范成大著有《桂海虞衡志》。“八桂”之“八”泛指桂树多而大之意。名闻天下的桂林，因桂花树众多而得名。1984年，桂林市将桂花定为“市花”。全市简直就是一个巨大的“桂花公园”。
　　八桂大地，或许还有更完整更深刻的诠释。就像人起名字，当初只有一种本意，而后生平的所有，都归属这名字了；作为一种省区称号，“八桂”一词，今已负载着历史、区划、经济、文化、社会、生态等的丰富内涵。或许，每一个广西人心中都有一个不同的“八桂”吧。但我更欣赏“八桂”原初所蕴涵的人文底蕴和地理气质，更相信有无形的桂花树植入广西人的内心。
　　这片由北回归线横贯而过的神奇美丽的土地，从骆越文化开始，12个世居民族，一代代迁徙之众，不少的桂籍俊彦，大量的寓桂名人，在历史长河中融合、重组，在广西开创了灿烂的文明，将曾经的“蛮夷之地”推向了中华文明的前排。
　　江山代有才人出，风烟滚滚唱英雄。新一代“桂族”人，正站在历代先贤们的肩膀上，争摘更多中华文明的“桂冠”。