2011年11月17日，神舟八号飞船在太空巡游了17天，在与天宫一号成功进行两次空间交会对接后，成功返回地面。
　　在这辉煌的航天成绩背后，凝聚着这样一批人、一个团队。由天宫一号载人飞船系统总指挥、运载火箭系统总指挥、空间实验室系统总指挥和载人航天工程总协调组成的天宫一号交会对接团队则是精彩太空大戏的导演，在他们身上凝聚着航天人矢志不渝的创新意识和精神。据统计，参与交会对接任务的外协单位有近百家，他们其中有很多是第一次参与到载人航天工程这样高标准、严要求的重大工程中。
　　神舟八号和天宫一号交会对接任务是今年中国最重大的科技创新成就之一，而交会对接方案的设计没有现成经验可以依据，全凭“神舟人”自己一点点摸索出来。作为与载人天地往返、出舱活动并称的三大基本技术，交会对接是我国载人航天工程“三步走”战略的关键一环，具有承上启下的重要意义。神舟八号与天宫一号成功交会对接，为我国今后建造载人空间站、开展更大规模的空间探索奠定了坚实的技术基础。中国工程院院士张履谦曾公开表示，“空间站是人类航天事业发展的一个必然趋势，它代表了一个国家的航天国力。如果我们现在不去掌握这项技术，等到需要使用空间站时再来建造，就会落后了”。而天宫一号目标飞行器和神舟八号飞船在轨飞行任务的圆满完成，表明中国空间技术研究人员已经攻克了交会对接这个世界级难题，广阔的载人航天舞台已经向中国敞开。
　　从垂直总装、垂直测试、垂直转运和远距离测试发射的“三垂一远”发射模式，到国际先进的、基于IP技术的“永远在线的航天测控网”；从火箭控制系统采用更加精准的迭代制导手段，到具有中国自主知识产权的空间交会对接机构；从独具特色的航天医学工程体系，到瞄准国际前沿的空间科学实验，一路发展，一路突破，一路创新。而正是这艰辛的自主创新，这一系列属于中国自己的新技术、新创造、新突破，一步步把中国人的飞天梦想变为现实。
　　载人航天是高新技术发展水平的集中展示，是衡量一个国家综合国力和国际竞争力的重要标志。尤其重要的是，在神舟八号和天宫一号上，捆绑了中国最尖端的科技成果，是产业升级和技术创新成就的结晶，是牢牢把握尖端技术主动权的标志。
　　从明年开始，载人航天工程还将与神舟九号、神舟十号实施载人交会对接，圆满完成中国载人航天第二步的任务。