浩瀚的太湖流域孕育了美丽而又富庶的江南，这里山清水秀、人杰地灵，是我国原始文化的发祥地之一。专家考古表明，早在六七千年前，无锡先民就在这块土地上劳动、生息、繁衍，过着定居生活。他们以自己的智慧和辛勤劳动，创造和丰富了太湖流域辉煌的远古文化，在江南腹地绘出“鱼米之乡”的光彩。
滨临太湖的无锡是一座具有三千多年历史的古城，是吴文化的发源地。千百年来，这个天下闻名的“太湖明珠”不断上演着与时俱进的转型发展史，以丰富而优越的自然风光和厚重而悠长的历史文化，成为中国四大米市之一、中国民族工业和乡镇工业的摇篮、全国十大旅游观光城市、国家卫生城市、国家森林城市、国家园林城市、中国十大最具幸福感城市。
无锡市委书记毛小平说，无锡是个一直在不断转型发展的工商城市，城市的气质在不断地提升。经济越来越轻、环境越来越美、百姓越来越富、社会越来越和谐，越来越幸福是无锡的发展目标。
“苏湖熟，天下足”
3000多年前，周太王的长子泰伯让位于弟弟，奔赴江南，开创了江南文明。无锡是吴文化的主要发源地之一，泰伯“三让天下”的高风亮节和开发江南的丰功伟绩为人们世代敬仰，在历史上写下了精彩的一笔，从此江南历史进入了一个新时期。
春秋时期，吴国生产力有了很大的发展，政治上、军事上也十分强大。周元王三年，越王勾践灭吴后，范蠡和西施隐迹太湖，范蠡改名为陶朱公，制陶经商，泛舟蠡湖，并著有世界上最早的《养鱼经》，至今仍为亚太地区养鱼专家所称赞。周显王三十五年，楚威王灭越后，无锡由楚国宰相春申君黄歇经营，发展农业，在锡山开采锡矿，制造锡具，建造黄城(又名吴墟)。
秦王政二十五年(前222)，秦灭楚，置会稽郡，无锡属之。西汉高祖五年(前202年)正式由国家立案复建，定名为无锡县；据考古发现，西汉时期，无锡已有冶铁、铸铜、制陶等手工业门类，农业生产已使用铁器农具和牛耕技术。
六朝时期，北方战乱频繁，人口大量南迁，无锡治湖筑圩，水利设施大量兴建，农业耕作技术也有了提高，无锡的商业贸易开始形成。唐、宋时期，太湖周围卑湿之地改造成河渠纵横、湖塘棋布、排灌结合的水网系统。养蚕业发达。京杭大运河开通后，无锡河道中“商旅往返，船乘不绝”。城中金银、彩帛、烟酒、油酱、食米等作坊错杂开设，市场繁荣；明清时期无锡更是成为富庶江南的古运河畔一块风水宝地。
无锡依凭优越的自然条件、便利的水陆交通和相对安定的社会环境，社会生产力得到较快的发展。无锡西北的芙蓉湖经过几次大规模的整治，形成大批良田。农业上由于精耕细作，粮食产量逐年增加，成为全国“米仓一区”，有“苏湖熟，天下足”的谚语。
明清时期，无锡的经济得到快速恢复，并成长为一个经济中心城市。随着手工业的兴盛和商品经济的发展，无锡逐步形成了江南有名的米市和布码头，米市的影响远远超出江苏省范围，跻身全国“四大米市”。
乾隆年间，无锡粮食的吞吐量达到七八百万石。在19世纪末20世纪初时，粮食堆栈容量为东南各省之冠，粮食加工业成为全国五大碾米中心。现在无锡米市主要由南北两个市场组成。南市场以无锡粮油中转储备仓库为基地，拥有铁路粮油专线、京杭大运河米码头，以稻谷、小麦、大豆、玉米等大宗原粮交易为主；而北市场以现有的无锡粮油市场为主体，以成品粮油现货交易为主，满足了锡城及周边地区居民米袋子菜篮子需要。市郊三里桥是中国最大的粮油市场，1990年粮油成交量居四大米市之首。
近代民族工商业的发祥地
清末，在无锡开始出现民族资本工业，以丝绸和食品工业为主。民国时期，无锡的产业工人数量仅次于上海，列全国第二，上海的工业基本由无锡人把持，上海滩有“无锡人掌工商业，宁波人掌金融业”之说法。1906年7月，沪宁铁路无锡至上海段率先竣工通车，北门内外和火车站一带商业迅速繁荣，素有“小上海”之称。
无锡是中国近代民族工商业的摇篮，在中国近代工商业发展史上有着举足轻重的地位。19世纪末至20世纪中叶，无锡县境内“机声隆隆，百业繁昌”。当时的无锡就是苏南近代工业的中心城市，是与上海、天津、武汉、广州、青岛齐名的中国六大工业都市之一。因此，无锡被誉为中国民族工商业的发祥地之一。
以荣氏家族为代表的一批工商实业家，以敢为天下先的精神，奋力拼搏，开拓进取，励精图治，克服了外国资本和封建势力对中国民族经济发展设置的重重障碍，在激烈的市场竞争中取得了骄人的业绩，为当时和后来江苏乃至中国民族经济的发展奠定了良好的基础。
1978年十一届三中全会召开，以红豆、华西村为代表的乡镇企业的“异军突起”，他们以“四千四万”(即踏遍千山万水、吃尽千辛万苦、说尽千言万语、历经千难万险)精神创造了举世瞩目的乡镇企业“苏南模式”。
乡镇企业的蓬勃发展催生了经济运行体制、机制的转变。此后，无锡又在全省率先推进城市国有企业转轨变型，实施简政放权，扩大企业经营管理自主权，变计划指令生产为按市场调节生产，变以产定销为以销定产，使国有企业突破了计划经济体制的束缚。
乡镇企业的发展，为农业生产积累了大量的资金，提供了大量农用生产资料。从l978年到2007年的30年间，乡镇企业用于支农、补农、建农的资金达4012亿元，显著支持了农业的发展、改变了农村的产业结构、改变了农民的生产生活状态。乡镇企业的发展冲破了我国城市搞工业、农村搞农业的二元经济格局，走出了一条城市工业与农村工业相互依托，相互融合，相互促进的有中国特色的工业化道路，加快了中国工业化的进程。
经乡镇企业发展为代表的“苏南模式”的创立，是无锡人民解放思想、实事求是的重要标志，是无锡人民艰苦创业、开拓创新的最大成果，也是奠定无锡在上个世纪后期辉煌的一个最重要的基础，大大提升了无锡在全国乃至国际上的地位与影响。
打造现代城市 提升城市气质
随着经济的迅猛发展，无锡市提出“打造现代的城市，提升城市气质”的目标。
一是打造山水之城、旅游之城。
近年来，无锡把人文资源、生态资源、旅游资源与城市生活紧密结合，不断优化美化城市。置身无锡，犹如进入了一个大景区、大花园、大盆景。在城市特色上，无锡正在被打造成一个山水名城，有山有水有文化，山水文化与城市开始融为一体。
无锡山川秀美，人杰地灵。烟波浩渺的太湖，因范蠡而得名的蠡湖，穿越市区的京杭古运河，称为“江南第一山”的惠山，象征无锡古老历史的锡山，无不令人赞叹。而无锡画派、江南丝竹、惠山泥人、紫砂陶瓷、山水园林等更是早已成为无锡的文化名片。经济可以让城市变得富有，文化能让城市变得悠久。对无锡而言，吴文化、近代工商文化和乡镇企业文化三大文化遗产的挖掘和传承，正在不断提升无锡的城市竞争力。
近年来，无锡将山水之城与旅游产业紧密地结合起来，坚持“旅游即城市”的理念，力争把无锡建设成一座国际化休闲度假旅游城市。通过整合旅游资源、丰富旅游内涵、优化旅游环境、提升服务质量，吸引更多中外游客到无锡来旅游，使旅游业真正成为支柱产业，让旅游城名副其实。
二是建设科技之城、人才之城。
无锡市委书记毛小平认为，无锡是一个传统意义上的工商业城市，但随着经济的发展，要把无锡打造成一个高科技城市，成为以科技引领产业发展，具有科技创新活力的产业城市。让无锡既有自然人文，也有现代经济的活力。
2009年8月，国家提出了把传感网信息中心设在无锡、辐射全国。无锡开始建设从研发、系统集成、典型应用示范及产业化的创新价值链，成为国家“感知中国”创新基地，依托合作各方优势，开展物联网核心技术研发、成果转化、产业孵化、应用开发，为“感知中国”中心建设提供核心技术支撑。
为了让无锡成为具有国际影响力的物联网技术创新中心、产业创新中心和应用示范中心，两年多来，无锡市委市政府最重要的任务是制定规划，理清发展思路，在此基础之上集聚国内研发机构，同时吸引国内外物联网技术的高层次人才。
无锡的人才之城建设就是计划五年引进30个海外领军型创业人才，引领了无锡未来的新型产业发展，成为无锡今后发展的中坚力量、骨干力量。
“530计划”的成功实施让无锡在多个高精尖领域走在了中国，乃至世界的前沿。以尚德太阳能电力公司施正荣博士为代表的领军型人才，集聚了全球一大批在该领域的顶级人才，带动了无锡、全中国乃至全球光伏太阳能产业的发展。目前无锡光伏太阳能电池组件的生产量已占全球份额的10%、全国的约1/3，成为全世界光伏太阳能电池组件生产的最大基地，技术水平世界领先。远景能源科技公司的张雷则是无锡风能企业的代表，该企业已成为国内目前风能主机组装和研发能力最强的企业之一。
培育和引进产业，无锡不是简单地做产业叠加，而是首先关注人，关注那些具有创新成果、创业精神的人，这正是无锡“530”计划的魅力。如今随着“530计划”辐射效应的进一步扩散，已有越来越多的海外高层次人才把创业目光聚焦到无锡。
三是转型绿色之城、服务之城。
一批批高新技术企业的崛起让无锡实现了从“无锡制造”向“无锡创造”的跨越，绿色经济的蓬勃兴起助推了无锡的城市转型，无锡的目光更是由“无锡创造”转向了“无锡服务”。
目前，发展绿色经济正在成为无锡城市转型的重中之重。传感网、新能源、新材料、生物、环保、软件和服务外包、工业设计和文化创意等新兴产业蓬勃兴起，全球服务外包100强企业中已有11家落户无锡，带动了无锡研发设计、文化创意、现代物流、金融商务等高端服务业的快速发展。
环保优先是无锡在城市发展过程中秉持的理念，要求所有建设项目都要符合低碳生态和可持续发展思路，并积极着手发展现代都市农业和高效农业，让无锡成为国际上有影响的低碳生态城。
无锡市委书记毛小平说，2009年温总理来无锡视察时曾作出重要指示，希望无锡“建成生态城、旅游和现代服务城、科技城、宜居城”。今日的无锡，生态环境持续优化，城乡面貌显著改善，城市功能不断提升，人居环境质量大幅提高，一幅生机勃勃的画卷，正在无锡大地徐徐展开。
