与国内钢厂的预付款被占用纠纷尚未解决之时，中钢集团在澳大利亚的矿石开发项目，又生变数。
　　《第一财经（微博)日报》昨日从中钢集团获悉，公司决定暂停正在西澳大利亚开发的Weld Range铁矿石项目，终止Koolanooka和Blue Hills项目以外的所有勘探工作，并裁减43个工作岗位和关闭在杰拉尔顿的办事处。
　　Weld Range铁矿石项目是中钢在澳大利亚近年来重点开发的项目，原计划2013年产矿，公司将暂停的原因归结为澳大利亚西岸Oakajee深水港发展的不确定性。
　　不过，经常参与澳大利亚矿业开发和投资的一位知情人士对记者透露，矿山项目开发成本的不断增加，以及中钢集团目前在国内遭遇的尴尬处境，都是中钢做出暂停澳大利亚矿山项目开发的重要原因。
　　中钢集团与Weld Range等项目的合作，可以追溯到2005年。当年，中钢集团与澳大利亚的中小矿业公司MIDWEST公司（中西部公司）签署了《Koolanooka和Weld Range项目可研合资协议》，将参与中西部公司旗下Weld Range和Koolanooka两个铁矿石项目的先期勘探，当时预计两个项目的铁矿石资源储量在1.2亿吨左右。
　　这一合作项目一度被称为中国在澳大利亚进行磁铁矿勘探的第一个投资项目，也是澳大利亚第一个在可研初期阶段就有中国企业介入的铁矿项目。
　　金融危机后，中钢又进一步加大了对这一项目的投资和掌控，并于2008年9月获得中西部公司98.52%的股份，成为首家在海外完成大规模收购的中国企业。
　　去年7月，中钢集团曾宣布Weld Range铁矿石项目已完成可行性研究，并预计2013年投产，2014年初发运首批铁矿石，预计未来15年可年产1500万吨铁矿石。不过，公司也指出，具体时间还要取决于澳大利亚西海岸Oakajee港口和铁路的工程进度。
　　而Oakajee港口和铁路项目，正是澳大利亚政府为改善澳大利亚中西部地区的基础设施、开发当地矿产资源而计划新建的项目，最初预计2011年建成，项目预计总投资35亿美元，是澳大利亚近年来推出的最大规模的基础设施建设项目。
　　然而，随着项目的开建，建设延期及成本超支的问题开始凸现。
　　在中钢集团澳大利亚子公司Sinosteel Midwest Corp.昨天发布的一份声明中表示，Oakajee深水港以及铁路项目的竣工日期，已从2012年推迟至2015年，且仍存在不确定性，可能还会进一步延迟。
　　“Oakajee港口和铁路项目不断延期将给公司业务带来重大影响，事实上，将令公司每年蒙受1亿澳元的损失。”Sinosteel Midwest Corp.首席营运官Julian Mizera在声明中表示。
　　“与澳大利亚皮尔巴拉地区的矿山相比，中西部地区的矿山虽然投资成本比较低，但矿石品位也比较低，而且基础设施都不完善，这就存在很多不确定性和风险。”上述业内人士告诉记者，目前，西澳大利亚的德黑兰和丹皮尔两大港口，以及铁路等基础设施建设都已被必和必拓和力拓所掌控，运力将是很大的一个问题。