自2008年美国政权交替以来，美国的面孔变得复杂起来。民主党掌舵的美国和共和党一样强调美国利益最大化，那么到底他们之间的差别在何处呢？《美国的下个世纪》一书某种程度上给了答案。
　　这种激烈的政治竞争形成了高度发达的美国政治，而高度发达的美国政治锻造了世界上数量最多和质量最高的政治智库。因为对政策方案的需求，美国的智库格外发达，在党派竞争中给自己的政党提供规划和蓝图。
　　《美国的下个世纪》其实就是民主党智库Center for American Progress （简称CAP）提供给民主党的政治设想。在美国众多智库中CAP是比较年轻的一个，成立于2003年，当时是小布什政府民望达到历史最高，民主党影响黯淡。而CAP成立的目的也就是为了给当时迷惘之中的美国民主党提供新的路径和想象。CAP从一开始就突出自己的民主党色彩，将“进步主义”这个在新政时代被民主党抢过来的旗帜作为自己的导向。而在美国的政治传统进步主义的反面正是保守主义。如果说里根以来的美国是新保守主义主导政治气候的，CAP就是要提出新进步主义与之抗衡。《美国的下个世纪》的两位作者都曾经任职于克林顿时代的美国外交政策机构，作为女性学者主持CAP的研究项目，一定程度上显示了CAP的进步性。因为倡导进步主义，CAP的政策建议也就特别进步。
　　本书的副标题就体现了这一点，“美国如何在其他大国崛起的时代里保持繁荣”。大国崛起是中国的政治热词，其实也是美国的政治热词。保守主义和进步主义都承认世界其他大国在崛起，但是具体的选择路径并不同。保守主义认为其他大国，也就是在西方之外的大国崛起是一种威胁。保守主义和进步主义也都注意到了全球化的趋向，以及美国在全球化的领导地位。但保守主义认为全球化和美国领导是不可分割的，推动全球化也就是要推动美国的领导。这一点，我们在小布什政府时期看得很清楚。那么与之相反，进步主义对未来的设想就完全不同，尽管也承认大国崛起会对美国造成威胁，但是他们认为更多的是机会。而全球化将会把美国带到更轻松的境地，而非是紧张无比的世界警察的位置。
　　《美国的下个世纪》就是在这样的判断中，对美国的未来作出构想。首先指出美国的安全环境应该建立在更多朋友而非是更多敌人的基础上。接着该书探讨了美国和世界其他大国之间的力量和观念对比。该书最特别的地方在于花费了巨大的篇幅来阐释美国的繁荣是和其他大国崛起，特别是与中国和印度的崛起相关。正是中国和印度促进了美国经济发展和就业增加，而非是相反。比较有趣的是，本书的例证多数来自于克林顿时代的繁荣，而反面教材多半来自小布什政府时期，这种党派色彩非常明显。
　　值得注意的是这本以策论为主的著作，其核心的策略是“创新”。如何保持美国的创新能力，这是作者给美国政府提出的最重要的课题。而放弃单边主义，提倡多元合作也是其外交方面最重要的策略。
　　总之，我们可以这样总结进步主义的美国想象：在世界其他大国崛起的过程中，世界财富和安全的蛋糕将越做越大，美国将享受更多。虽然美国所占的份额会减少，但是总量会增加。故而不必花太多力气去遏制其他国家，而应该将这种崛起为美国所用。世界毕竟是在进步的，人类会越来越好。而保守主义的美国想象相反：世界财富和安全蛋糕伴随着其他大国的崛起会越来越小，美国必须确保自己的份额，世界高度是不可测的，美国必须时刻警惕捍卫自己。
　　我们的问题是美国人会选择哪种想象？比较有趣的是CAP每年都会做一个美国意识形态研究，而其结论是美国人越来越倾向进步主义。而保守的传统基金会等共和党智库，也不时有类似的调查出炉，但是结论是美国依旧是一个偏保守主义的国家。统计的方法和问卷的内容会造成结果的不同。但是这两种不同的答案都有参考的价值，也就是美国人其实既保守又进步。这大概就是这本书能给我们提供的最大收益所在。