中小机场亏损窘境，近年来不断引起媒体和各界对“中小机场是不是建多了”的质疑。中国民用航空局局长李家祥７日在贵阳表示，“不能简单以经济效益衡量中小机场建设投资和运营亏损等问题”。
    《经济参考报》记者从日前召开的全国民航规划暨机场工作会议上了解到，“十二五”期间，我国将新修建机场５６个，迁建机场１６个，改（扩）建机场９１个，全行业基础建设投资将达到４２５０亿元。这些机场建设项目大多数位于中西部，建成后将对当地社会经济发展产生更大的拉动作用。民航局正出台措施鼓励各省（区、市）成立统一的机场管理运营机构，依托大机场带动中小机场发展。
    据了解，２０１０年，我国正式通航运营的１７５个机场中，７０％左右处于亏损状态。所有亏损的机场，合计亏损约１６．８亿元。
    从规模看，我国旅客吞吐量１００万以上机场亏损面约为２８％，１００万以下的为８３％。从地区看，东部地区亏损面为４９％，占亏损机场总数的１８％；中部地区亏损面为７９％，占亏损机场总数的１７％；西部地区亏损面为７３％，占亏损机场总数的５４％；东北地区亏损面为６７％，占亏损机场总数的１１％。
    李家祥说，应该看到，亏损的多是地市级城市机场，其服务覆盖了全国７０％以上的县域，对地区经济贡献以万亿计。因此，绝不能简单地从经济效益上考虑中小机场建设投资、运营亏损等问题，而要从当地经济社会发展角度看待中小机场的综合效用。
    “在一个地区特别是偏远地区修建机场，不仅仅为人们出行提供了便利，直接拉动地方经济，也间接改变着人们的精神面貌和观念。”李家祥说，比如，地处祖国最北的漠河，旅游资源十分丰富，但从哈尔滨乘火车需２３个小时，交通不便影响了当地旅游资源开发和经济社会发展。漠河机场２００８年通航以来，旅游旺季一票难求、班班爆满，极大地促进了当地社会经济发展。
    云南腾冲机场２００９年建成通航，当年旅客吞吐量就达到了２５．５万人次，带动当地旅游人数和旅游总收入大幅增长。去年腾冲机场旅客吞吐量同比增长８０．８％，远高于全国平均水平，腾冲也从一个名不见经传的边境小镇，快速发展为中国面向南亚第一县。
    李家祥说，有的中小机场的建设和发展，其意义还远远超出一般意义上的社会效益、公共产品范围。像西藏阿里机场、青海玉树机场、新疆和田机场等，在应急救援和国防安全等方面发挥着独特的作用。发展中西部以及老少边穷地区民航业，对促进区域经济发展、缩小区域间社会经济发展的差距、增进民族团结等方面的战略作用巨大。
    李家祥还说，从拉动经济增长、促进城市发展看，机场不仅仅是城市的重要基础设施，更是不断聚集优势资源的平台。这些年来，北京、上海、广州、天津、重庆、郑州、成都、昆明、武汉、杭州等一大批机场，陆续开始规划或发展临空经济区，有力拉动了区域经济的发展。今后几年，临空经济区将迎来发展的黄金期。