在过去的15年里，没有人在组织成功研究方面的影响超过了吉姆·柯林斯。《从优秀到卓越》自2001年发行以来已售出了200多万册，而每当公司CEO们被问及哪些书对他们的决策制定产生了重要影响时，他们提得最多的就是此书。通过《从优秀到卓越》，柯林斯为管理会议引进了一部新的“词典”，他建议管理者们采用诸如“刺猬理念”、“飞轮”等容易记住的比喻性词汇。更重要的是，他改变了人们的交流技巧。
    柯林斯的前一本书《基业长青》（Built to Last）详细阐述了长存不衰、久享盛誉的组织机构的各种习惯和特性。《从优秀到卓越》是柯林斯为了响应企业领导者们想要知道他们能否改变自己平凡的公司发展路径并获得《基业长青》中所述企业巨头们的巨大成功而创作的。他花了五年的时间来寻找这个答案，而得出的答案是“能”。
    柯林斯和他的团队寻找那些曾经一度处于市场中下水平但后来又获得了持久成功的公司。这“从优秀到卓越”的公司所取得的利润率应比标准普尔500（S&P 500）指数高出3倍以上，并且保持该利润率水平长达15年以上。《财富》500强中只有11家公司达到了柯林斯的严格标准。
    这些从优秀到卓越的公司值得注意的另一个原因是：它们并不著名。这个名单中并不包括像通用电气和可口可乐那样的（受媒体青睐的）蓝筹巨头，也没有像英特尔那样的成长快速的高技术公司。相反，读者将会看到一个钢铁制造商、三个零售商、两个金融服务提供商、三个著名的消费者包装商品公司、一个健康护理产品公司和一个销售邮资计算器的公司。这才是领导者们真正想要相信的：既然Pitney-Bowes和房利美（Fannie Mae）能做到，我们也能做到。
    在将从优秀到卓越的公司与一些同类公司相比较后，柯林斯发现了前者在取得成功之前就已应用的一系列方法。在这段时期里，公司识别出并晋升有雄心壮志的领导者——不是对他们自己的职业发展的雄心壮志，而是对公司整体成功的雄心壮志。接着，在决定公司发展方向之前，这些谨慎的领导者先花大量的时间来挑选合适的团队成员，并且在找到合适的人才之前能容忍公司的有限成长。然后，这些领导者创造出一个允许员工发表自己的意见和承担责任的环境。
    当上述公司最终实行过渡时，它们依靠预备阶段所采取的方法，集中精力获取成功。为了具体地阐述这一理念，柯林斯引用了古希腊的一则寓言：“刺猬与狐狸”（The Hedgehog and Fox），并采纳了评论家以赛亚?柏林（Isaiah Berlin）的分析：“狐狸知道很多事情，但是刺猬知道一件重要的事情。”刺猬理念位于下列三个交叉圆圈的中心：
    1．你最擅长的究竟是什么？
    2．驱动你的经济引擎是什么？
    3．你深深渴望的是什么？
    柯林斯以瓦尔格林斯（Walgreens）为例，阐明了刺猬理念在企业工作中的含义。这是一家由药剂师创办的连锁杂货店，至今仍在经营，其使命被赋予了真实和激情这两个意义。该公司改变了自己在经济上取得成功的衡量标准，将关注的焦点从商店平均利润率转移到顾客平均利润率上，因为该公司的管理层认为，赢得忠诚顾客比成为连锁店或拥有一个品牌名称更重要。成为最便利的杂货店是该公司的差别化竞争优势，也是其能够做得最好的一个方面。这一焦点已扎根瓦尔格林斯的所有方面：从选择街道交叉处为商店地址到提供最令顾客满意的产品。
    “优秀是卓越的大敌。”
    所有从优秀到卓越的公司都具备这一特性。柯林斯描述了一种纪律性的文化，该文化在做出一系列规定和限制的同时，也允许个人自行决定最好的行动方案。他还发现，在这些公司中，技术是辅助工具，而不是主要动力。柯林斯将这些努力比做掷一个巨大的飞轮：刚开始是很费力的，但是公司会慢慢地积蓄起动力，并持续不断地运转，驱使它向前行进。这种缓慢而平稳的观点完全与汤姆?彼得斯对于世界的观点——“不进则退”形成了对比。
    该书介绍的理性成功方法使其广受会计师、律师、MBA学生、小企业主和创业人士的欢迎。由于来自顾客和股东的永无止境的双重压力，每一个管理者都在寻求成功之道，而《从优秀到卓越》提供的帮助并不仅限于此。柯林斯的这部作品就像一个鼓舞人心的传奇故事，使读者相信自己及自己的公司能够取得少数人和少数公司才能取得的成功。