在人类初期，全球森林面积占陆地面积的2/3，达76亿公顷。2010年3月联合国粮农组织发布的当年全球森林资源评估报告显示，目前世界森林面积为40亿公顷，约占地球土地面积(不含内陆水域面积)的31%，人均森林面积0.6公顷全球人工林面积2.64亿公顷，占世界森林面积近7%。《报告》说，从森林功能看，全球商品林面积接近12亿公顷，生物多样性保护林面积超过4.6亿公顷，防护林面积3
.3亿公顷，分别占世界森林面积的30%、12%和8%。
目前，全球森林资源一半以上集中分布在俄罗斯、巴西、加拿大、美国和中国。美洲森林面积最大，其次是欧洲和亚洲。
北美地区土地面积占世界土地面积的16%，森林面积6.77亿公顷，占世界森林面积的17%。北美地区大约1/3的土地被森林覆盖。多样性的气候条件形成了从潮湿热带到温带区域的丰富多样的森林生态系统。
美国森林面积30308.9万公顷，占美国土地面积的33
.1%。美国森林的58%为私有，私有林在美国东部，公有林在西部占主导地位。
加拿大森林面积31013.4万公顷，占加拿大土地面积的33.6%，每千人森林面积达9520公顷。在加拿大，92%的森林为公有。2003年，国家加大投入，并按照国家森林战略进行经营管理，以满足多种需求。加拿大拥有世界上面积最大的第三方认证的森林(超过1.34亿公顷)。迄今，年采伐量仍低于森林生长量。
墨西哥森林面积6423.8万公顷，占国土面积的33
.7%。在墨西哥，8500个合作农场或其他社区组织拥有约58%的全国森林，政府只为愿意把森林用于提供环境服务而非生产木材的社区提供补偿金。
拉丁美洲和加勒比海地区森林面积85992
.5万公顷，占该地区土地面积的47.3%，占世界森林面积的22%。
巴西森林面积47769.8万公顷，占巴西土地面积的57.2%，相当于拉丁美洲和加勒比海地区森林面积的55.6%。巴西热带雨林是世界上生态系统保持最好的地区之一，但是由于过度采伐，“地球之肺”———热带雨林遭到前所未有的破坏。短短50年间，有17%的亚马孙热带雨林从地球上消失。巴西环境部长玛丽娜·席尔瓦警告，经过详细的卫星监测数据分析，2007年亚马孙热带雨林毁坏面积可能达到17000平方公里。联合国发表的一份报告介绍，随着各国最终开始履行关于保护动植物物种的承诺，对原始森林的破坏已降至20年来的最低水平。
欧洲土地面积约占全球土地面积的7%，森林面积达100139.4万公顷，占欧洲土地面积的44.3%，相当于世界森林面积的近1/4。在西欧，70%的森林为私人拥有，到20世纪90年代，东欧大部分国有森林归还给原来的私有者。在欧洲砍伐森林速度一直低于增长速度，欧洲森林面积有可能持续扩大。
俄罗斯森林面积80879万公顷，占欧洲森林面积的80%以上。
非洲森林面积63541.2万公顷，占非洲土地面积的21.4%，相当于全球森林面积的16%。非洲森林面积也在迅速减少。据统计，从2000年到2005年，非洲森林面积每年减少400万公顷，大部分森林损失发生在森林面积较大的一些国家。迄今为止，把森林变成小规模的永久性农业用地一直是非洲森林面积减少的主要原因，但在将来，大规模的农业投资可能称为森林砍伐的一个主要驱动因素。
西亚和中亚是世界上森林面积最小的地区，约4358.8万公顷，占西亚和中亚土地面积的4%。绝大部分森林资源又集中在少数几个国家。西亚和中亚地区大约75%的土地干旱、生物生产力低。植被种类包括中亚和阿拉伯半岛的沙漠灌丛，波斯湾沿岸小片的红树林以及中亚地区的高山草甸。由于森林覆盖率低，森林外树木，具有重要的生产和保护功能，尤其是位于农田和其他林地的森林外树木。
亚
洲 和 太 平 洋 地 区 森 林 面 积 为73424
.3万公顷，占该地区土地面积的25.8%。亚洲和太平洋地区包括大洋洲、南亚、东南亚和东北亚。
大洋洲森林面积20625.4万公顷，占该地区土地面积的24.3%。澳大利亚土地面积的87%处在海拔500米以下，澳大利亚政府鼓励在雨量较少、土地退化和有利于生物多样性保护地区发展农场林业。根据国家林业政策，1997年联邦政府与各州政府达成地区森林协议，目的在于保护森林为当代和子孙后代提供环境、社会、经济和自然遗产的全部价值。新西兰森林面积830
.9万公顷，占国土面积的31%。
南亚森林面积7923 .9万公顷，占南亚土地面积的19 .2%。印度森林面积6 7 7 0 .1万 公 顷 ，占 印
度 土 地 面 积 的2 2 . 8 %，相 当 于 南 亚 森 林 面 积
的85.4%。
东南亚森林面积20388.7万公顷。
东北亚森林面积24486.2万公顷，占东北亚土地面积的21.3%。日本人口多，土地面积小，却是一个森林大国。日本土地面积3645万公顷，每平方公里351人。日本森林面积2486.8万公顷，占国土面积的68.2%。日本森林中由林野厅管辖的国有林面积占30%，还有由各大学管辖的实习林以及其他省厅管辖的国有林，此外为集体林和私有林。
中国森林面积19729万公顷，占中国土地面积的21.2%。中国幅员辽阔，气候多样，森林资源丰富，但人均森林面积明显低于世界平均水平。据统计，中国林地面积居世界第五位。但是，世界人均林地面积为16.3亩，中国人均只有1.6亩，为世界平均水平的11.8%；人均森林蓄积量只有世界人均森林蓄积量的1/8。